A chaque match, il prend un peu plus d'importance. Cette année, l'excellent début de saison d'Arsenal en Premier League lui est largement attribuable. Du haut de ses 20 ans, il a saisi comme un grand le témoin passé par l'ancien capitaine des rouge et blanc, Thierry Henry.

Recruté par le club du nord de Londres à l'âge de 16 ans, Fábregas a déjà disputé plus de 150 rencontres sous le maillot frappé du canon. Il a d'ailleurs été le titulaire et le buteur le plus jeune de toute l'histoire du club. Il compte à son actif une finale de Ligue des Champions (en 2006), perdue contre Barcelone, le club où il a fait ses classes comme joueur de football.

Quatre mois avant Allemagne 2006, il fait ses premiers pas en équipe d'Espagne et, au mois de juin, il dispute sa première Coupe du Monde de la FIFA. Parcours de rêve... puis retour à la réalité, en huitièmes de finale contre les Bleus et un Zidane plus qu'inspiré.

Mais c'est à un autre numéro 10 célèbre qu'Arsène Wenger aime comparer sa jeune merveille : Michel Platini. Pour la vision du jeu. L'entraîneur des Gunners va même plus loin, en avançant que Fábregas deviendra un jour le meilleur joueur du monde.

Même si sa courte carrière est déjà bien remplie, c'est un jeune homme plutôt timide, mais ouvert, qui a pris le temps de répondre aux questions de FIFA.com.

Vous avez commencé la saison 2007 sur les chapeaux de roues. L'année d'Arsenal est-elle enfin venue ?
Il est beaucoup trop tôt pour le dire. On verra. En ce moment, nous jouons bien. Nous avons beaucoup d'ambition et les moyens sont là.

Vous avez parfaitement réussi à combler le vide laissé par Thierry Henry. Ce n'était pas évident a priori...
C'est vrai. Thierry a été un joueur très important pour ce club. Mais ceux qui sont restés ont su continuer à aller de l'avant sans lui.

Le mérite en revient en partie à l'entraîneur. A ce sujet, quelles sont selon vous les principales qualités d'Arsene Wenger ?
C'est un entraîneur qui a énormément de classe. Il sait ce qu'il doit faire et n'a jamais peur de donner leur chance aux jeunes. Il n'a pas peur non plus de critiquer et de vous dire ce que vous devez améliorer. C'est quelqu'un de très intelligent, un excellent entraîneur.

L'un de vos adversaires, Steven Gerrard, a déclaré qu'il admire votre jeu et affirme que l'avenir vous appartient. Pourtant, il doit bien y avoir des domaines dans lesquels vous pouvez vous améliorer...
Oui, il y en a même beaucoup ! Je dois être plus présent défensivement, progresser dans la dernière passe, travailler mon pied gauche et mon jeu de tête, être plus efficace face au but, etc.

Quels sont vos objectifs pour 2008 ?
D'abord réussir une bonne saison avec Arsenal, c'est-à-dire faire tout mon possible pour que ce club gagne un titre important. Car il le mérite. J'aimerais également participer à l'Euro et le gagner... Je crois que l'Espagne a les moyens de remporter cette compétition. Nous formons un groupe très ambitieux. Notre moyenne d'âge n'est pas très élevée, mais nous avons quand même pas mal d'expérience.

Récemment, vous avez prolongé votre contrat jusqu'en 2014. Faites-vous partie de ces joueurs qui, comme Raúl ou Paolo Maldini, restent toujours fidèles au même club ?
C'est encore un peu tôt pour décider de ce type de choses. Je n'ai que 20 ans. A la fin de mon contrat, j'en aurai 27. Il me restera encore pas mal d'années à jouer. Je ne me pose pas ce genre de questions. Pour moi, Arsenal est un club incroyable. C'est tout ce qui m'intéresse.

Vous êtes le plus jeune buteur de l'histoire du club, vous avez déjà disputé une Coupe du Monde de la FIFA... Tout cela ne vous donne-t-il pas un peu le vertige ?
Non, parce que je n'ai pas le temps d'y penser ! ( Rires) Je vis dans le présent et je pense à l'avenir. J'aurai bien le temps de contempler mon passé quand je serai à la retraite.

Que vous inspirent les spéculations concernant un éventuel départ pour le Real Madrid ou Barcelone ?
Pas grand-chose, sinon que je suis bien dans mon club. C'est ici que j'ai envie d'être, parce qu'on y pratique le football que j'aime, avec des joueurs extraordinaires. Arsenal m'a toujours traité de la meilleure des manières. C'est quelque chose qui ne s'oublie pas comme ça.

Pour en revenir à la sélection espagnole : vous êtes qualifiés pour l'Euro 2008. Quel sera votre état d'esprit en Autriche et en Suisse ?
Il faudra avoir de la volonté et faire le maximum, sans appréhension, et surtout sans dramatiser parce que telle ou telle équipe est dans notre groupe. Il faudra aussi faire attention à ne pas s'enflammer si nous gagnons le premier match, comme cela a été le cas lors du dernier Mondial. Nous sommes une bonne équipe, mais ça ne sert à rien d'avoir des attentes démesurées.

Lors des éliminatoires, l'équipe d'Espagne a connu des hauts et des bas, aussi bien au niveau des résultats que du jeu. Comment expliquez-vous cela ?
Je crois qu'en football, le plus important est de gagner et il n'est pas toujours possible de le faire en produisant du beau jeu. C'est particulièrement vrai contre les équipes qui jouent à dix derrière, avec un seul attaquant. Ce ne sont pas des matches faciles, mais nous arrivons quand même à les gagner, en jouant pas trop mal, contrairement à ce que disent les gens. C'est mon avis, même si tout cela est assez subjectif.

Si vous regardez bien, toutes les grandes équipes connaissent ce problème. Prenez l'Italie, la France et maintenant l'Angleterre, qui n'est même pas qualifiée pour l'Euro. La plupart des équipes ont tellement peur de prendre un but qu'elles n'ont qu'une chose en tête : défendre, toujours défendre. Si je prends l'exemple du match contre le Danemark, je dirais que nous nous en sommes très bien sortis. Malgré la pression, nous sommes allé gagner 3:1 là-bas.

Les joueurs sont-ils affectés par la pression médiatique et les polémiques qui existent autour de l'équipe et de l'entraîneur ?
Nous ne faisons pas attention à ce genre de choses. Nous évoluons dans la tranquillité et avons entièrement confiance en notre entraîneur et en nous-mêmes. Notre seul objectif est de bien jouer et de faire plaisir aux gens qui sont derrière nous.