Un coup franc magnifique de Cristiano Ronaldo dans le temps additionnel a permis à Manchester United, longtemps menée et passive face au Sporting Portugal (2-1), d'emporter une victoire qui lui assure la première place du Groupe F, mardi à Old Trafford.

La visite du stade Olympique face à l'AS Rome le 12 décembre sera sans enjeu. Eliminé, le Sporting est assuré d'être reversé en Coupe de l'UEFA.

L'équipe d'Alex Ferguson payait sa nonchalance initiale. Servi par Miguel Veloso, que Manchester souhaite recruter, Abel, excentré le long de sa ligne de touche, surprenait Tomasz Kuszczak, mal placé (21). Les locaux étaient heureux de voir l'arbitre refuser un deuxième but, par Liedson (26) pour hors-jeu.

Les Red Devils ressemblaient presque à la sélection anglaise, tant ils manquaient d'imagination et d'envie, ne montrant que les grigris de Cristiano Ronaldo et un tir non cadré de Louis Saha (19).

La rentrée de Carlos Tevez et Ryan Giggs (46) leur redonnait l'avantage et la mainmise sur le match. Saha, trop lent dans l'exécution de son dribble, se faisait reprendre (58) et la tête de Nemanja Vidic ratait le cadre ouvert (60).

Mais un tir non cadré de Ronaldo était détourné dans les filets, sans qu'il soit possible d'établir à coup sûr si c'était par Tevez ou par le défenseur Marian Had (61).

Un tir d'Anderson était repoussé par Rui Patricio (68) et le cadre échappait à Cristiano Ronaldo de la tête (74), puis sur un ballon brossé du gauche (77). Sur un centre du Portugais, Giggs restait passif (78) et Rui Patricio s'interposait devant Owen Hargreaves (80).

Alors que les jeux semblaient faits, Cristiano Ronaldo, face à son club formateur, adressait son chef-d'oeuvre, un coup franc du droit brossé, dont la splendeur semblait l'étonner lui-même (90+2).