Chelsea a remporté une victoire précieuse pour son classement au championnat d'Angleterre, en battant laborieusement ses voisins de West Ham au terme d'une rencontre sans relief (1-0), samedi en match avancé de la 15e journée.

Après une première période déprimante, une équipe de Chelsea dénuée d'idées a trouvé la faille à l'entrée du dernier quart d'heure sur ce qui fut sa première occasion nette.

Un long dégagement de Carlo Cudicini était détourné de la tête par Didier Drogba. Joe Cole, légèrement hors-jeu, effaçait Robert Green pour donner trois points précieux à son équipe (1-0, 76), qui revient provisoirement à deux points du leader, Arsenal, et devance Manchester United.

Salomon Kalou ratant son contrôle (82), Chelsea devait se contenter de cet avantage minimal.

Bien installé dans le haut du classement, les champions 2005 et 2006, devront singulièrement hausser le ton pour espérer rivaliser avec Arsenal, Manchester United et Liverpool, bien plus fringants.

Arsenal effectue en début de soirée un déplacement périlleux à Birmingham sur le terrain d'Aston Villa, qui reste sur quatre victoires. Liverpool reçoit Bolton dimanche tandis que Manchester United accueillera Fulham lundi, lors du dernier match de cette 15e journée.