Il n'y aura qu'un seul représentant français en huitième de finale de la ligue des champions de l'UEFA et ce sera l'Olympique lyonnais. Pourtant après les deux premières journées, la tendance était nettement à l'avantage des Marseillais qui devront finalement se contenter de la Coupe de l'UEFA.

Dans un groupe relevé comprenant, outre l'OM, deux anciens champions d'Europe - Liverpool et Porto -, le club phocéen avait débuté de la meilleure des façons en battant Besiktas à domicile (2:0) avant de devenir le premier club français à s'imposer à Anfield grâce à un but de Matthieu Valbuena pour la première d'Eric Gerets sur le banc de touche.

A l'inverse, pour ses deux premières sorties, le sextuple champion de France encaissait deux corrections 3:0 sur la pelouse du FC Barcelone et à domicile face aux Glasgow Rangers. On prédisait alors aux Gones une place en Coupe de l'UEFA dans le meilleur des cas tandis qu'on voyait déjà Marseille renouer avec son glorieux passé. Mais le vent a tourné des deux côtés. Marseille a décroché un nul miraculeux sur sa pelouse face à Porto avant de s'incliner 2:1 au retour. Dans le même temps, Lyon prenait six points contre Stuttgart et se relançait dans la course aux places qualificatives. Confirmation de la descente aux enfers marseillaise et du redressement lyonnais lors de la cinquième journée : Marseille s'incline en Turquie pendant que les hommes d'Alain Perrin prennent un point face aux Blaugranas.

C'est donc avec un parfum de finale que les deux clubs français abordaient la dernière journée, respectivement à domicile contre les Reds et à Ibrox Park face aux Rangers. Les Phocéens ont lourdement chuté 0:4 sur leur pelouse et les Gones ont brillé en Ecosse, Karim Benzema inscrivant deux des trois buts lyonnais (3:0). Pour se qualifier, Lyon a sans doute bénéficié de ce qu'il a manqué à Marseille : l'expérience.