Le marathon des 96 rencontres de la phase de groupes de la Ligue des champions a donné lieu cette année encore à son lot de matches à sensations, de records, de surprises. Même si certains sont restés en route, la majorité des grands pourront cependant passer l'hiver au chaud avant les matches couperets à partir des 8e de finale. FIFA.com a fait pour vous le bilan de cette première phase.

Les habitués
Comme d'habitude, les clubs anglais ont tiré les premiers. L'Angleterre est en effet la seule nation à avoir qualifié tous ses représentants (Arsenal, Chelsea, Manchester United et Liverpool). Depuis trois ans, ces quatre équipes franchissent régulièrement le premier obstacle, seul Manchester United ayant chuté lors de la saison 2005/06. Il est d'ailleurs intéressant de noter que le faux pas de l'équipe nationale n'a en rien affecté la mainmise des clubs anglais sur une compétition où ils étaient encore trois en demi-finales l'an dernier.

L'Italie est elle aussi présente avec son trio de choc AC Milan-Inter Milan-AS Rome (les coéquipiers de Francesco Totti ayant pris la place de la Juventus depuis deux saisons), tout comme l'Espagne avec ses deux monuments Barcelone et Real Madrid et le FC Séville qui reprend le flambeau de Valence. Après ses deux sacres consécutifs en Coupe de l'UEFA, le club andalou a brillamment réussi son passage à l'échelon supérieur.

Derrière ces grands d'Europe, les autres nations se partagent équitablement les six dernières places. Là aussi on retrouve des habitués et d'anciens champions d'Europe comme Porto et le Celtic Glasgow, mais aussi des valeurs sûres comme Lyon. Mais l'édition 2007/08 a confirmé s'il en était besoin que l'Angleterre, l'Italie, tenante du titre, et l'Espagne ont une puissance de frappe supérieure aux autres pays.

Les nouveaux venus
Zico a réussi son pari en hissant Fernerbahçe en huitième de finale pour la première fois de son histoire. Bien sûr, les Turcs ont encore quelques problèmes loin de leurs bases et de leur chaleureux public (deux nuls et une défaite) mais ils ont largement mérité leur qualification en infligeant notamment à l'Inter Milan sa seule défaite du groupe.

Il faut également saluer la qualification de l'Olympiacos, le football grec n'ayant plus de représentant en huitième de finale depuis le Panathinaikos lors de la saison 2001/02.

Les grands absents
Valence, ancien double finaliste, termine à la dernière place du Groupe B avec une seule victoire. Le PSV Eindhoven, demi-finaliste en 2005 et régulièrement présent depuis trois saisons, devra se contenter de la Coupe de l'UEFA alors que la Lazio termine à la dernière place du Groupe C avec trois défaites au compteur.

A noter également la faillite des clubs de l'est qui n'arrivent pas à franchir ce palier, quatre d'entre eux (Shaktar Donetsk, Dynamo Kiev, CSKA Moscou et le Steaua Bucarest) terminant derniers de leur groupe.

Le match fou
Le 6 novembre 2007, à Anfield, Liverpool faisait exploser Beşiktaş 8:0, le score le plus large enregistré dans l'histoire de la Ligue des champions. Ce résultat, intervenant après un début catastrophique (2 défaites et un nul) marquait le réveil des finalistes de la dernière édition qui décrochaient leur qualification lors de la dernière journée.

Le but marquant
Le 4 décembre, Milan assurait sa qualification en dominant le Celtic Glasgow (1:0) sur un but de l'incontournable Filipo Inzaghi qui concluait victorieusement une accélération de Kaka et un centre en retrait de Cafu. Mais surtout ce nouveau coup de patte de Superpippo faisait de lui le meilleur buteur de l'histoire des Coupes d'Europe avec 63 réalisations, devançant d'une unité l'Allemand Gerd Müller. A noter que l'Espagnol Raul, avec 59 buts, reste le meilleur réalisateur en Ligue des champions.

Les chiffres
271, le nombre de buts marqués en 96 matches, soit une moyenne de 2,8 buts par rencontre supérieure à celle de l'an dernier (240 buts, moyenne 2,5)
18, le nombre de buts inscrits par Liverpool, club le plus prolifique (3 buts par match)
2, le nombre de buts marqués par Valence en six matches.
40, le nombre de buts inscrits dans le Groupe C, le plus prolifique, contre 22 dans le Groupe B, celui des défenses les plus hermétiques.
5, soit presque un but par match pour Zlatan Ibrahimovic et Cristiano Ronaldo en tête du classement des buteurs.
10, le record de cartons pour le match Lazio Rome - Werder Brême (2 rouges et 8 jaunes).
400, le nombre record de matches de Coupe d'Europe disputés par le Real Madrid (224 victoires, 73 nuls, 103 défaites).

Les qualifiés
Arsenal, Chelsea, Manchester United, Liverpool (Angleterre), AC Milan, Inter Milan, AS Rome (Italie), Barcelone, Real Madrid, FC Séville (Espagne), Celtic Glasgow (Ecosse), Olympiacos (Grèce), Porto (Portugal), Schalke 04 (Allemagne), Lyon (France), Fenerbahçe (Turquie).