Rennes rêve tout bas de qualification pour les 16e de finale de Coupe de l'UEFA mais espère surtout que la première de son nouvel entraîneur Guy Lacombe dégrippera une équipe en mal de certitudes, jeudi contre le Dinamo Zagreb lors de la dernière journée du groupe D.

"J'aime bien rêver mais j'ai aussi les pieds sur terre", rappelle ainsi l'entraîneur moustachu après seulement un entraînement avec ses joueurs. On part vraiment pour faire un exploit."

Rennes, qui doit s'imposer par trois buts d'écart pour se qualifier, n'a eu que deux jours avec son nouvel entraîneur pour résoudre ses problèmes: défense trouée, attaque muette et confiance dilapidée par six défaites consécutives en L1.

"J'apporte un ton différent, analyse Lacombe, coach à poigne prompt à stimuler d'entrée ses hommes. C'est surtout la situation que les joueurs ressentent. On a quand même un fond de commerce mais ils ont peut-être un peu trop calculé lors des neuf derniers matches."

"La faute est en grande partie due aux joueurs, confirme Sorlin. Ce match est important pour l'image du club."

Si l'arrivée de Lacombe a pu fouetter l'orgueil des joueurs, ceux-ci pourraient se satisfaire d'une simple victoire qui permettrait de regonfler leur moral avant Toulouse dimanche puis la trêve.

"Un match fou"
Alors que Marveaux et Didot feront défaut jeudi, Lacombe retrouvera l'ex-Sochalien Pagis, que certains avaient pensé en froid avec le technicien aveyronnais à l'issue de leur séjour commun dans le Doubs.

Contre des Croates entrés dans leur trêve hivernale et avec tous leurs titulaires, le 11 rennais ne devrait cependant pas être véritablement différent de celui que Dréossi avait l'habitude de retenir, Lacombe déplorant "des choix limités par les blessures".

Souvent contré ces temps-ci, Rennes peut en revanche se réjouir d'affronter un adversaire qui espère également une victoire et devra miser sur son attaque.

"Lacombe ne peut pas vraiment changer une équipe en 48 heures", apprécie pour sa part l'optimiste Ivankovic qui a assisté à plusieurs des défaites rennaises.

"Ils doivent mettre deux buts. Ce sera un match ouvert et un match plaisir. Ce peut même être un match fou", pronostique encore Lacombe, qui a décortiqué trois matches du Dinamo et se satisferait d'inscrire les trois buts après la 88e minute.

Mais bien qu'il s'en défende, ce match lui offre surtout le luxe d'une revue d'effectif avant de plonger dans l'enfer de la L1 qu'il avait quittée sur une défaite avec le PSG en janvier dernier.