Le FC Sochaux, 19e et avant-dernier de L1, va tenter de se relancer avec son nouvel entraîneur Francis Gillot, lequel devrait profiter du mois de janvier pour corriger les contours d'un effectif qui a repris l'entraînement lundi.

Le choix du président Jean-Claude Plessis s'est porté, lundi, sur Gillot plutôt que sur Jean-Luc Ruty, qui assurait l'intérim depuis la mise à l'écart de Frédéric Hantz, le 12 décembre, afin de préserver l'équilibre de l'organisation d'un club qui installe son sixième technicien à la tête des professionnels depuis 1999 après Jean Fernandez, Guy Lacombe, Dominique Bijotat, Alain Perrin et Hantz.

Le poste de directeur du centre de formation, tenu depuis huit ans par Ruty, a été considéré comme stratégique par la direction qui a préféré appeler Gillot, un ancien du club: il entraînait les catégories de jeunes de 1996 à 2003.

A cinq points du premier non-relégable, Lille, l'équipe sochalienne, également éliminé dès son entrée en Coupe de la Ligue par Valenciennes (1-2) et au 1er tour de la Coupe de l'UEFA face au club grec de Panionos (2-0/0-1), n'a gagné qu'un seul de ses sept derniers matches, chez le dernier Metz (2-1), le 15 décembre.

Elle possède l'avant-dernière attaque de la L1 (15 buts) et la 17e défense (15 buts).

Même si le FCSM peut faire valoir quelques erreurs d'arbitrage et d'un peu de malchance, ses chiffres soulignent de réelles carences dans un groupe qui a peiné à se remettre d'une saison 2006-2007 conclue sur une 7e place en L1, sans doute un peu surestimée, et une victoire en coupe de France.

Recrutement estival manqué
Des joueurs majeurs sont partis comme Karim Ziani (Marseille) ou Jérôme Leroy (Rennes) et plusieurs titulaires n'ont pas le niveau qui était le leur l'an dernier comme Julien Quercia, Badara Sène, Guirane N'Daw, Walter Birsa ou Stéphane Pichot, notamment.

Enfin, le défenseur central et capitaine Jérémie Bréchet, n'a repris sa place que le 24 novembre lors du match Saint-Etienne-Sochaux (1-0) après être resté absent cinq mois pour une hernie diagnostiquée initialement en pubalgie.

L'attaquant Sébastien Grax, recruté avec succès en janvier 2007 est, lui aussi, resté indisponible trois mois après une opération à un genou, reste en quête de son meilleur niveau.

D'autre part, le recrutement estival a été manqué à l'image des arrivées des attaquants Fabrice Pancrate, Gonzalo Vargas et Nicolas Maurice-Belay qui jouent peu. Les deux premiers sont prêtés par Paris-SG et Monaco. Le dernier a été transféré en provenance du club monégasque. Il vit toujours à l'hôtel, comme Pancrate.

Les trois pourraient partir d'ici la fin du mois de janvier. Grenoble, qui joue l'accession en L1, serait intéressé, sous forme de prêt, par Maurice-Belay mais aussi par le jeune arrière slovène Bojan Jokic, 21 ans, recruté cet été, et Quercia.

Toutefois, le club doubien semble avoir gelé toutes possibilités de départ immédiat en attendant une analyse plus approfondie de la situation de l'effectif.

Enfin, Francis Gillot, qui a signé jusqu'en juin 2010, devra certainement aussi anticiper sur la gestion du départ de trois à cinq de ses joueurs défensifs à la Coupe d'Afrique des nations (CAN-2008) du 20 janvier au 10 février, parmi lesquels le Nigérian Rabiu Afolabi, et les Sénégalais Guirane N'Daw, Boukari Dramé, Badara Sène, Omar Daf.