L'été 2006 restera sans doute comme une période noire dans la carrière de Sergej Barbarez. En effet, l'attaquant bosniaque s'est alors vu contraint de quitter le Hambourg SV, le club de son cœur. Beaucoup ont cru y voir un symbole signalant la fin de la carrière de ce personnage atypique. Mais le milieu de terrain international, connu pour son caractère fantasque, allait rapidement donner tort à ses détracteurs. Auteur d'un début de saison remarquable sous les couleurs du Bayer Leverkusen, il s'apprête aujourd'hui à franchir un cap important dans sa vie de footballeur.

Encore cinq petits buts et le Bosniaque deviendra officiellement le cinquième joueur étranger à atteindre le seuil des 100 buts en Bundesliga. Cinq buts qui lui permettraient de rejoindre dans les livres d'histoire des joueurs tels que Giovane Elber (133 buts), Stéphane Chapuisat et Ailton (106 buts) ou encore Claudio Pizarro (100 buts).

Je suis toujours ravi de me mesurer à des jeunes de 20 ans
Sergej Barbarez

Adulé par les fans, qui apprécient son franc-parler, et critiqué par certains, qui lui reprochent son attitude parfois trop décontractée sur le terrain, Sergej Barbarez est en tout cas le deuxième meilleur buteur en activité en première division allemande, juste derrière Miroslav Klose (106 buts). " ", assure ce vieux briscard qui ne paraît pas son âge, grâce sans doute à son impressionnante chevelure blonde décolorée.

Au fil des ans, l'ancien joueur hambourgeois a appris à miser sur son calme et son expérience pour se tirer des situations les plus difficiles. Sur le terrain, il s'est affirmé comme un véritable leader. Il faut dire qu'avec 15 ans de professionnalisme et 314 matches de Bundesliga, le Bosniaque en a vu d'autres ! Etincelant lors de l'excellente série de sept victoires en huit matches du Bayer Leverkusen, Barbarez fut également l'un des architectes de la qualification du club pour les seizièmes de finale de la Coupe UEFA. "C'est un vrai meneur d'hommes", assure Wolfgang Holzhäuser, le manager du Bayer.

La seconde vie de Barbarez
Ceux qui le connaissent savent que sa rupture avec le HSV a beaucoup compté dans sa "renaissance". Barbarez a passé six saisons fantastiques à Hambourg, un club dans lequel il a atteint le statut d'icône. De son propre aveu, il se verrait bien retourner dans le nord de l'Allemagne une fois sa carrière terminée. Mais, depuis quelque temps, le milieu de terrain international n'était plus en odeur de sainteté auprès des dirigeants hambourgeois, soucieux de rajeunir leur équipe. "C'était le jour le plus étrange de ma vie. Je l'ai ressenti dans tout mon corps. J'avais l'impression de planer entre ciel et terre, comme dans un rêve", confiait-il encore récemment au magazine Kicker, à l'heure d'évoquer cette journée fatidique où le fil s'est définitivement rompu avec le HSV.

Mais il était dit que Barbarez sortirait plus fort encore de cette terrible épreuve. Doté d'une terrible ambition et d'un courage exceptionnel, le Bosniaque a voulu prouver une dernière fois qu'il n'avait rien perdu de son talent. De leur côté, les dirigeants du Bayer Leverkusen ont eu la bonne idée de miser sur ce joueur revanchard.

Malgré quelques difficultés d'adaptation, Barbarez compte déjà quatre buts et trois passes décisives sous ses nouvelles couleurs. Au fil des matches, il a su imposer son style et prendre une place de plus en plus importante dans le dispositif de Michael Skibbe. Il s'appuie désormais sur son excellente lecture du jeu pour être toujours dans les bons coups. Et s'il ne peut plus se permettre de chasser tous les ballons, il a suffisamment d'expérience pour se trouver aux bons endroits aux bons moments.

Barbarez le sage
L'ancien sélectionneur allemand Udo Lattek n'a jamais caché son admiration pour ce joueur qu'il classe volontiers parmi les meilleurs à son poste. Quant aux supporters, ils lui pardonnent volontiers son exubérance, que trop de gens prennent encore pour de l'arrogance.

Je ne me suis pas laissé abattre quand tout le monde me critiquait, alors je ne vais certainement pas m'enflammer maintenant que tout le monde chante mes louanges
Sergej Barbarez, attaquant du Bayer Leverkusen

" ", assure le vétéran du Bayer Leverkusen. Lui qui a pratiquement tout connu dans sa carrière sait mieux que quiconque qu'en football, tout peut changer du jour au lendemain. Et lorsque l'on connaît les circonstances plutôt fortuites qui ont lancé son incroyable carrière, on comprend mieux sa prudence.

Il y a seize ans de cela, Barbarez, qui a récemment donné son nom à l'une des rues de Mostar, sa ville natale, est venu en vacances chez son oncle à Hanovre. Lorsque la guerre a éclaté en Yougoslavie, son père lui a alors recommandé de rester en Allemagne. Après un essai couronné de succès, il se voit offrir un premier contrat à Hanovre 96. Par la suite, sa carrière le mènera à l'Union Berlin, au Hansa Rostock et même où Borussia Dortmund, où, ironie du sort, Michael Skibbe, son entraîneur actuel, ne lui a que rarement accordé sa confiance.

Ce n'est que sous les couleurs du Hambourg SV que Barbarez va véritablement connaître la réussite. Auteur d'une saison 2000/01 remarquable, au cours de laquelle il inscrit 22 buts et termine meilleur buteur du championnat, le Bosniaque va devenir l'un des joueurs emblématiques du club... jusqu'à ce que les dirigeants décident de construire une nouvelle équipe autour du Néerlandais Rafael van der Vaart à partir de 2005.

Un futur sélectionneur ?
Sa carrière a souvent ressemblé à un circuit de montagnes russes, mais Barbarez assure ne rien regretter. Grande figure de la Bundesliga et homme de caractère, le Bosniaque reste un footballeur de premier plan. En Bosnie, on comptait énormément sur lui pour aider l'équipe nationale à poursuivre sa progression.

J'espère avoir un jour l'occasion de revenir en sélection en tant qu'entraîneur
Sergej Barbarez

Malheureusement, un grave désaccord avec les dirigeants de la fédération l'ont incité à mettre un terme à sa carrière internationale en 2006. " . Vous savez, le football est très important en Bosnie. Le pays connaît une grave crise économique, mais un bon résultat de l'équipe nationale ramène toujours un sourire sur les visages de mes compatriotes", a-t-il ainsi expliqué lors d'une récente interview au Zeit. Mais auparavant, Barbarez a encore un autre exploit à accomplir : inscrire ce fameux centième but en Bundesliga...