Elles semblaient loin, les inquiétudes sur l'absence de Niang, samedi soir au Vélodrome lors de la 23e journée: en inscrivant cinq des six buts de Marseille contre Caen (6-1), Valbuena et Cissé ont prouvé que l'OM avait plus d'un attaquant dans son sac en ce début d'année.

Il y eut d'abord, à la demi-heure de jeu, une lucarne magique aux airs de dejà-vu, à Liverpool en Ligue des champions.

Alors que les Marseillais, péniblement revenus au score, restaient sous la pression des joueurs du Stade Malherbe, Mathieu Valbuena réceptionnait dos tourné un coup franc de Cheyrou, résistait au marquage de Hengbart, pivotait et, des 20 mètres à gauche, brossait une frappe du droit dont il a le secret.

Comme contre les Reds à Anfield, début octobre en C1, le ballon finissait sa courbe idéale dans la lucarne droite du but adverse, sous le regard impuissant de Benoît Costil.

Le stade eut à peine le temps de souffler: quelques minutes plus tard, Valbuena doublait la mise en lobant le portier de Caen des 20 mètres encore, mais cette fois de la droite.

Le "petit", comme le surnomme son entraîneur Eric Gerets, qui répète à l'envi que Valbuena "est né pour jouer dans l'axe", a en effet démontré samedi qu'il savait être diablement efficace en jouant les neuf et demi, comme en seconde mi-temps, mercredi à Nancy, au côté de Djibril Cissé.

Sans, pour autant, faire de l'ombre à ce dernier.

Car le large succès de l'OM a confirmé aussi le renouveau de Cissé, après une première moitié de saison en berne, marquée par de gros ratages devant le but, le doute et la critique.

En marquant trois fois samedi, il a porté son total à six buts depuis la reprise et à huit depuis le début du Championnat, alors qu'il en a promis 20 pour la fin de saison. De quoi revenir en équipe de France?

A ce rythme, il pourrait déjà rejoindre Mamadou Niang, qui a 10 buts au compteur depuis le début de la saison, avant que le Sénégalais ne revienne de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN-2008)... En attendant, Valbuena et Cissé sont tous deux sortis sous les acclamations du public, accolade de Gerets en prime.