Anelka ou/et Drogba? Le dilemme de l'entraîneur de Chelsea Avram Grant avant la finale de Coupe de la Ligue contre Tottenham dimanche, illustre ses difficultés à gérer un effectif pléthorique, sans doute sans équivalent en Europe.

La cohabitation entre l'Ivoirien, indispensable à son équipe depuis deux saisons, et le Français, acheté en janvier pour près de 20 millions d'euros, est "un gros problème pour l'entraîneur", reconnaît le milieu Michael Ballack.

Tant que Didier Drogba était à la Coupe d'Afrique des Nations, le "problème" était reporté. Mais il est apparu à Athènes, face à l'Olympiakos, match que Nicolas Anelka a regardé en grande partie depuis le banc, dans une Ligue des Champions qui a pesé pour beaucoup dans sa décision de rejoindre Chelsea.

Les deux attaquants sont des joueurs de pointe. Mais ils affirment, au moins publiquement, pouvoir jouer ensemble. Drogba est convaincu de pouvoir former "un partenariat terrifiant" avec son nouvel équipier. "Je peux très bien jouer avec Didier. Nos profils sont complémentaires. Si nous sommes alignés ensemble en pointe, cela fonctionnera", assure Anelka.

Mais Avram Grant n'envisage pas un tel scénario. Durant le dernier quart d'heure contre l'Olympiakos, les deux hommes ont joué ensemble, mais Anelka, remplaçant Florent Malouda, est venu se placer sur le côté gauche, dans un rôle qui ne lui est pas naturel. Ils ont semblé éprouver des difficultés à se trouver.

Malouda, Lampard et Terry menacés
Si ce scénario d'un Anelka ailier était choisi, cela poussera Joe Cole ou plus vraisemblablement Malouda sur le banc, et réduira le temps de jeu d'un troisième international, Shaun Wright-Phillips.

Si l'Israélien choisit de n'aligner que Drogba, l'ancien joueur de Bolton s'installera jusqu'à la fin de la saison dans un statut de remplaçant qui lui pèsera de plus en plus à mesure que l'Euro approchera.

Mais le "problème" Anelka-Drogba n'est pas le seul. Il conduit à celui de trois autres attaquants internationaux, Andreï Shevchenko, Claudio Pizarro et Salomon Kalou qui risquent de regarder leur équipe depuis les tribunes plus souvent qu'à leur tour.

Les deux piliers de l'ère Mourinho, Frank Lampard et John Terry, de retour de blessure, semblent avoir perdu leur statut d'"intouchables". Le remplaçant de Terry, Alex, a été convaincant en Grèce, tandis que Grant doute de la compatibilité de Lampard et Ballack au milieu.

A leur grand dam, le capitaine et son adjoint risquent de ne pas être titularisés contre Tottenham.

"Je ne veux plus manquer de match", a prévenu Lampard, dont le contrat expire en fin de saison. "Je ne sais pas quel sera le niveau de rotation à l'avenir, mais il est important d'avoir une équipe de titulaires établis. C'est à l'entraîneur de la trouver", a-t-il mis en garde.

Grant risque de découvrir par des grognements de vestiaire qu'abondance de biens peut nuire. Et l'Israélien ne dispose pas aux yeux de ses troupes de l'autorité et de la légitimité d'un Mourinho pour les faire taire.