Rarement les valeurs avaient été aussi nivelées en Ligue des champions à ce stade de la compétition. A l'exception de Liverpool, vainqueur 2:0 de l'Inter Milan à Anfield, aucune formation n'a en effet réussi à faire de différence significative lors des matches aller. Même si le spectacle était au rendez-vous, seuls 18 buts seulement ont été inscrits, soit une moyenne de 2,2 buts par rencontre.


On attend donc le réveil des buteurs dont le classement très serré est conduit par Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimovic et Cristiano Ronaldo avec cinq réalisations. A noter que Kaka (Milan), meilleur buteur l'an dernier (10 buts) n'a frappé qu'à deux reprises cette saison.

Les équipes anglaises, qui présentent la plus forte représentation nationale, n'ont pas connu la défaite à l'aller (3 nuls et une victoire), une grande forme confirmée par les résultats obtenus lors de la dernière journée de Premier League (trois victoires pour Manchester, Chelsea et Liverpool et un nul pour Arsenal).


Ces huitièmes de finale ne connaîtront leur épilogue que le 11 mars avec le match Inter Milan - Liverpool, les Intéristes devant partager le terrain de San Siro avec l'AC Milan qui joue lui aussi son match retour à domicile.

Le choc
Real Madrid - AS Rome (1:2).

Après une inhabituelle série de trois défaites, dont celle du huitième de finale aller à Rome, le Real Madrid s'est rassuré samedi à Huelva (3:2) en remportant une victoire à l'arrachée au terme d'une rencontre très engagée. A cette occasion, les Merengues ont enregistré le spectaculaire retour de Robinho, absent depuis un mois. Ménagé dans la perspective du match contre Rome, Robinho, entré en jeu à la 72ème, a quand même inscrit deux buts : le premier sur son premier ballon après 16 secondes sur la pelouse, le second pour assurer la victoire à la 90ème. Dans le même temps, la Roma retrouvait elle aussi des couleurs en infligeant un cinglant 4:0 à Parme, un résultat qui conforte sa 2ème place en Serie A et sa volonté de réaliser un exploit en Ligue des champions. Les deux équipes ont perdu deux titulaires dans ces chocs: Marco Cassetti côté romain, victime d'une luxation de la clavicule gauche, et Arjen Robben côté madrilène, sérieusement touché à la cheville.

Les autres affiches
Les champions d'Europe du Milan AC sont fatigués et connaissent cette saison un problème d'efficacité (38 buts en Serie A contre 50 à leurs rivaux de l'Inter). Leur match contre Arsenal, lui aussi à la recherche de son second souffle, s'annonce très indécis et pourrait basculer sur un coup de dés après le nul vierge de l'aller.

Le FC Séville compte sur son buteur Luis Fabiano (meilleur buteur de la Liga avec 19 buts) pour effacer sa défaite surprise de l'aller à Istanbul contre Fernerbahçe, tandis que Lyon, malgré le retour de son patron de défense Cris, aura fort à faire pour contrer un Manchester United euphorique comme l'illustre sa démonstration à Fulham (3:0) avec une équipe privée de nombreux titulaires.

Il devrait en être de même pour l'Olympiakos, accroché ce week-end à domicile par Asteras Tripolis (1:1) et qui ne pourra pas compter sur l'aide précieuse de son public contre des Blues de Chelsea à la puissance de feu retrouvée (victoire 4:0 à West Ham).

De son côté, Schalke 04, battu à domicile par le Bayern (0:1) avait sans doute déjà la tête à Porto où sa défense devra être plus rigoureuse pour défendre le petit avantage de l'aller (victoire 1:0).

Enfin, Barcelone, qui a déjà fait un grand pas vers la qualification, voudra assurer le résultat et le spectacle contre le Celtic. A cette occasion, le Camp Nou attend beaucoup de Ronaldinho qui, malgré la défaite à Madrid contre l'Atletico (2:4) a réussi un superbe but sur une bicyclette.

Le joueur à suivre
Le Brésilien Cris, tour de défense et capitaine de l'Olympique lyonnais, a fait un retour remarqué contre Lille (1:0) après sept mois d'absence. Mais après une aussi longue absence, sera-t-il capable d'enchaîner en trois jours deux matches de haut niveau ?

La déclaration
Adriano Galliani, vice-président de l'AC Milan, champion d'Europe en titre: "Depuis le 13 janvier nous avons disputé 13 matches en 40 jours. Nous sommes aux confins de l'impossible. Il nous faut encore trouver des réserves d'énergie pour faire face aux prochains défis, a commencer pour le match contre Arsenal",

Programme des huitièmes de finale retour

Mardi 4 mars:
Barcelone - Celtic Glasgow (3:2)
Manchester United - Lyon (1:1)
FC Séville - Fenerbahce (2:3)
AC Milan - Arsenal (0:0)

Mercredi 5 mars:
FC Porto - Schalke 04 (0:1)
Real Madrid - AS Rome (1:2)
Chelsea - Olympiakos (0:0)

Mardi 11 mars:
Inter Milan - Liverpool (0:2)