Le président de Monaco (L1) Michel Pastor a fait les frais mercredi de la triste saison du club de la principauté, en démissionnant de ses fonctions pour laisser sa place à l'homme d'affaires américain Jérôme de Bontin, un proche du prince Albert déjà familier du club.

Le communiqué du Palais est tombé en fin d'après-midi: "Jérôme de Bontin vient d'être désigné président intérimaire du conseil d'administration de l'ASM. Cette décision fait suite à la démission, acceptée par le Prince, de Michel Pastor et Gérard Brianti", vice-président du club. Le départ de Pastor était régulièrement évoqué, au gré des résultats toujours plus décevants de l'ASM.

Le finaliste de la Ligue des champions de 2004, 14e de L1, est en effet plus concerné par la lutte pour le maintien que par celle pour un accessit européen, objectif affiché en août avec le recrutement du manageur brésilien Ricardo. Si le championnat s'arrêtait aujourd'hui, Monaco enregistrerait son 2e plus mauvais classement des 10 dernières saisons (15e en 2001-2002).

Pastor et son bras droit Gérard Brianti, qui cristallisait les critiques en principauté, étaient cependant donnés partants plutôt pour la fin de saison. La démission de celui qui avait succédé à Pierre Svara en juin 2004, où il avait pris le contrôle du capital du club via la holding MFI, semble ainsi précipitée.

Le fait que leur démission soit annoncée non par le club, mais par le Palais lui-même, témoigne d'une volonté de reprise en main de la part de celui-ci devant cette situation irritante.

Avec Jérôme de Bontin, c'est en tout cas un proche du Palais qui prend les rênes de l'ASM. Agé d'une quarantaine d'année, l'homme d'affaires américain d'origine française a étudié aux Etats-Unis avec le prince Albert, qui est aussi le parrain de son fils.

Staff sur la sellette
Ce patron d'une société d'investissement qui a fait toute sa carrière aux Etats-Unis est aussi administrateur de l'ASM depuis 2002. Il avait déjà été pressenti à la présidence pour succéder à Jean-Louis Campora, avant la nomination de Svara fin juin 2003.

Proche de Gérard Houllier et de Guy Roux, De Bontin est également membre du comité exécutif de la Fondation de la Fédération américaine de football, qui gère notamment les bénéfices du Mondial 1994 aux Etats-Unis. Son arrivée ouvre une nouvelle ère. D'abord au niveau financier: des investisseurs américains pourraient en effet l'accompagner.

Mais c'est surtout au plan sportif que des décisions pourraient être prises en fin de saison. Après Pastor et Brianti, Ricardo et le directeur général Marc Keller, tous deux sous contrat jusqu'en juin 2009, seraient sur la sellette. Le directeur sportif Jean-Luc Ettori, figure historique du club, semble en revanche plus à l'abri.

Le départ de Pastor et surtout de Brianti pourrait aussi réactiver la piste Claude Puel. L'actuel entraîneur de Lille, ancien joueur et coach de l'ASM, aurait en effet toutes les faveurs du Palais. La première conférence de presse de De Bontin est prévue jeudi à 11H30.