L'entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, 3e du championnat d'Angleterre 2008, a recommandé dimanche à son homologue de Manchester United Alex Ferguson de se "préparer à la bagarre l'an prochain" et jugé que son équipe était "sur la même ligne" que le champion.

"Mon message (à Alex Ferguson) est: +Félicitations pour votre réussite+... Et préparez-vous à la bagarre l'an prochain", a déclaré Wenger, qui pour la troisième année consécutive finit l'exercice sans trophée.

Arsenal a longtemps paru en mesure de remporter cette saison un titre qui lui échappe depuis 2004, avant de craquer à partir de la fin de l'hiver.

Le Français a refusé de reconnaître que sa saison était un "échec": "Soyez raisonnables. Quand vous finissez la saison avec 83 points et que vous parlez d'échec, que devraient dire les autres équipes? (...) C'est respectable 83 points, j'ai gagné des titres avec moins que ça."

"Jamais une équipe que j'ai entraînée n'a montré autant de qualité sur la durée. Nous avons perdu un 100 m d'une fraction de seconde. Nous étions sur la même ligne et un adversaire a réussi à mettre sa poitrine devant à la fin", a expliqué Wenger, dont l'équipe a terminé à quatre points de Manchester et deux de Chelsea.

Arsenal a été en tête du championnat durant 23 journées, une place définitivement abandonnée mi-mars lors de la 30e journée.