Le club de Middlesbrough, 13e du classement finale de Premier League, a commencé à faire le ménage dans son effectif en libérant mardi le Coréen Lee Dong-Gook, le Brésilien Rochemback et l'Espagnol Gaizka Mendieta.

Lee, 29 ans, n'est jamais parvenu à s'imposer dans l'équipe depuis son transfert en provenance de Pohang (Corée du Sud) en janvier 2007. L'attaquant n'a marqué que deux buts en 29 apparitions, et son entraîneur Gareth Southgate ne l'avait plus convoqué dans l'équipe depuis février.

"On avait fait un pari en le recrutant à un moment où le club ne roulait pas sur l'or", a expliqué Southgate sur le site du club. "Il convient lui-même qu'il n'a pas été aussi bon qu'il espérait l'être, mais il ne nous a jamais posé le moindre problème", a ajouté l'entraîneur, avant de souhaiter bonne chance au joueur, qui aurait des contacts en Allemagne et au Japon.

Le milieu de terrain Rochemback, 26 ans, qui a joué au FC Barcelone, arrivait pour sa part en fin de contrat en juin, et ne sera pas renouvelé. Il serait en discussion avec le Sporting Portugal, dont il a porté les couleurs entre 2003 et 2006.

Quant au meneur de jeu Mendieta, 34 ans, il a remporté avec Middlesbrough la Coupe de la Ligue en 2004, mais n'a plus joué depuis décembre 2006.