Le titre pour le Standard, la Coupe pour Anderlecht le roi déchu, la surprise Cercle et la renaissance du Club: l'axe Liège-Bruxelles-Bruges a trusté la gloire en Jupiler League.

Standard champion : un rêve redevenu réalité, enfin, pour le passionné peuple liégeois après 25 ans d'attente. En bord de Meuse, les Rouches n'avaient plus paradé depuis 1983 et le dernier sacre de l'époque du légendaire capitaine, un certain Eric Gerets. Le nouveau maître de la Cité ardente se nomme en 2008 Steven Defour, 20 ans tout juste, Soulier D'or récompensé par Zinedine Zidane lui-même, âme et symbole d'une équipe jeune et talentueuse.

En décidant de confier les clefs de la maison Standard à une bande de gamins surdoués mais encore inexpérimentés, l'entraîneur Michel Preud'homme prenait le risque d'une nouvelle saison vierge pour un club à la réputation de serial loser depuis plus de dix ans. Le pari s'est avéré plus que gagnant. Ce Standard-là a tout ravagé sur son passage, ne concédant qu'une seule défaite en 34 matches, à Charleroi alors que le titre était déjà dans la poche. Paroxysme du bonheur en Principauté, c'est dans son "enfer" de Sclessin et face au rival honni de la capitale Anderlecht que la bande à Defour a décroché le Graal.

Chantre de la discipline collective, flexibilité tactique et philosopie offensive, Preud'homme a su entourer sa troupes de petits génies, les Defour, Marouane Fellaini et Axel Witsel (ajoutez les moins médiatiques mais tout aussi précieux Réginald Goreux, Marcos Camozzato, Landy Mulemo) de cadres expérimentés à l'instar des internationaux Oguchi Onyewu et Milan Jovanovic. Le Serbe, élu meilleur joueur de la ligue par ses pairs, a constitué avec le Congolais Dieumerci Mbokani le duo le plus prolifique de Belgique: 32 buts (16 chacun).

Anderlecht manichéen
Déchu après deux couronnes de rang en 2006 et 2007, le riche RSC Anderlecht s'est consolé dimanche 18 mai avec une Coupe de Belgique, absente du palmarès des Mauves depuis 1994. Vainqueur 3:2 du KAA Gent de Khalilou Fadiga et Bryan Ruiz, les deux artistes gantois de la Jupiler League, cet Anderlecht version Ariel Jacobs est récompensé d'une deuxième partie de saison au super après six premier mois de diesel et de crises successives.

Grandissime favori à sa succesion avec sur le papier le plus bel effectif du pays, Anderlecht n'a jamais trouvé la bonne carburation entre août et décembre. Les nombreux pépins phyiques n'ont pas aidé l'ancien Prince du Parc Astride Franky Vercauteren, mais sur l'autel d'un jeu décevant et sans génie, les dirigeants bruxellois l'ont remercié pour installer son adjoint sur le banc. S'en suivait une intelligente campagne de recrutement hivernale (arrivées de Gillet, Chatelle, Vlcek, Pieroni) et surtout les retours de blessure de Mbark Boussoufa et Nicolas Frutos, les deux atouts offensifs.

Voilà comment le club le plus titré du pays récupérait au finish le strapontin de dauphin du Standard à son rival historique du Club Bruges. Endeuillé par le décès de son attaquant international François Sterchele, le club de la Venise du Nord a manqué sa fin de saison après un parcous quasi-parfait d'octobre à mars. Longtemps en tête, l'équipe de Jacky Mathijssen, arrivé l'été passé à la tête d'un club en pleine crise de confiance, a payé cher les blessures tardives de ses meilleurs éléments comme Elio van Heerden, Jonathan Blondel et Philippe Clément. Efficace et solide à défaut d'être brillant, le Club va, comme la saison passée, disputer la Coupe de l'UEFA en espérant un meilleur parcours que cette année.

La quadrature du Cercle
Derrière le trio des traditionnels gros bras, deux clubs se sont glissés par surprise dans le top 5 : le Cercle Bruges et le Germinal Beerschot. Dirigé par l'ancien adjoint anderlechtois Glen De Boeck, l'équipe la plus offensive du pays, adepte d'un football total école Ajax, a tiré l'usufruit des révélations de son duo d'attaque De Sutter-De Smet (20 buts). Pas sûr que le petit voisin du Club ait encore son couteau à deux lames la saison prochaine, alors que De Boeck se demande si jouer la Coupe Intertoto est bien utile.

Le GBA de l'ancien entraîneur banni du... Cercle, Harm van Veldhoven, a lui récolté les graines de l'éclosion de son buteur Sanharib Malki (16 réalisations). Derrière le club anversois, le Gent de Trond Sollied, qui n'aura fait que passer, a déçu. Idem pour le vice-champion 2007 Racing Genk, malgré Elianiv Barda (16 buts aussi), et le Charleroi du meilleur buteur du championnat Joseph Akpala (18). Que dire alors des deux relégués Saint-Trond et FC Brussels, à la masse salariale bien plus lourde que le nombre de points récoltés au terme d'une saison cauchemardesque.