Alors que quelques-uns des grands championnats de la planète approchent de leur terme, la course au titre est souvent aussi serrée que la lutte pour le maintien. Après deux semaine d'interruption pour cause d'éliminatoires de Coupe du Monde de la FIFA 2010, FIFA.com vous présente un week-end qui s'annonce plus que jamais riche en action... et en émotions.


Brasileirao : Le Grêmio tient bon
Fort de ses deux victoires à domicile face à Botafogo et au Santos, le Grêmio s'est refait une santé en tête du championnat du Brésil. Dimanche, le leader devra impérativement profiter de son déplacement chez l'avant avant-dernier, Portuguesa, pour maintenir ses distances avec son dauphin, Palmeiras. La formation pauliste pointe en effet à deux longueurs de la tête du classement. Elle aura cependant fort à faire ce week-end, où elle sera opposée à son frère ennemi et poursuivant immédiat, São Paulo. Deux points seulement séparent les deux rivaux, ce qui devrait produire un Choque Rei des plus palpitants. Dans le bas du tableau, six équipes (dont le finaliste de la dernière Copa Libertadores, Fluminense), se tiennent en trois points. Cela promet une fin de saison aussi passionnante que crispante dans ce Brasileirao 2008.

L'affiche : Vasco da Gama - Flamengo. Le Clásico dos Milhões, ou "classique des millions" (de supporters, et non de réaux brésiliens) aura une saveur particulière. Les deux rivaux de Rio de Janeiro se battent en effet pour des objectifs diamétralement opposés. Alors que le Vasco doit absolument prendre des points pour quitter la zone rouge, O Mengão aimerait bien en faire autant afin d'entrer dans le quatuor de tête.

Les joueurs à suivre : Auteur de trois buts (dont un doublé jeudi, qui a permis au Vasco d'obtenir un score de parité 2:2 contre Sport) en deux sorties, l'attaquant vétéran Leandro Amaral constituera le principal atout offensif des locaux. Pour le neutraliser, Flamengo comptera sur son capitaine emblématique, Fabio Luciano.


Apertura argentine : La poursuite est lancée
Après neuf journées dans le championnat d'argentine, c'est un peu à qui pourra rattraper San Lorenzo. La formation de Boedo possède déjà cinq points d'avance sur son premier poursuivant. Façon de rappeler en passant que le triomphe de son entraîneur Miguel Angel Russo avec Boca Juniors, dans la Copa Libertadores 2007, ne devait rien au hasard. Ce week-end, le Ciclón reçoit San Martin de Tucuman, actuellement septième. Newell's Old Boys, surprenant dauphin de San Lorenzo, aura vraisemblablement besoin d'une victoire à Godoy Cruz pour rester au contact du leader. Tigre, troisième à égalité de points (17) avec Newell's, accueille Lanus, quatrième.

L'affiche : River Plate - Boca Juniors. Le Superclásico est incontestablement le grand rendez-vous du championnat d'Argentine. Après un début de saison laborieux d'un côté (Boca) et proprement calamiteux de l'autre (River est actuellement 18e), la tension sera à son comble, dimanche au Monumental.

Le joueur à suivre : Jose Sand affiche une forme telle avec Lanus qu'il vient d'obtenir sa première convocation en équipe nationale. Même s'il n'est entré qu'en toute fin de match face au Chili, en éliminatoires pour Afrique du Sud 2010, l'attaquant de 28 ans a déjà inscrit trois doublés depuis le début de la saison, dont l'un lors de la dernière journée. Réussira-t-il la passe de quatre face à Tigre ?


J-League : Cherche leader désespérément
Au Japon, on assiste véritablement à l'un des championnats les plus serrés de ces dernières années. A six journées de la fin, les cinq premiers se tiennent en seulement trois points. En outre, ils n'auront pas l'occasion de s'affronter directement ce week-end, ce qui aurait pu leur permettre de se départager. Seul Oita Trinita, quatrième, peut se faire rattraper en cas de défaite contre le FC Tokyo. Les co-leaders, Kashima Antlers et Nagoya Grampus Eight, seront tous les deux opposés à des équipes du ventre mou du classement. Cependant, Kashima aura l'avantage d'évoluer à domicile... et la ferme intention de faire oublier son élimination surprise en Ligue des champions de l'AFC.

L'affiche : Tokyo Verdy - Omiya Ardija. Cette rencontre entre deux mal classés a tous les atours d'un match décisif, dans une lutte pour le maintien où Consadole Sapporo est la seule équipe à avoir lâché prise.
Le joueur à suivre : Parmi les trois hat-tricks inscrits lors de la dernière journée, le plus significatif est peut-être celui inscrit face à Consadole par Ryoichi Maeda. A 27 ans, le grand attaquant de Jubilo Iwata n'a connu les joies de l'équipe nationale que pour des rencontres amicales. Mais à l'heure où le Japon connaît des ratés dans le secteur offensif, le sélectionneur Takeshi Okada pourrait être tenté de faire appel à Maeda pour le match contre le Qatar, en novembre prochain, en éliminatoires de Coupe du Monde de la FIFA.


A-League : Le trio de tête à la fête ?
Ce week-end, les trois équipes de tête seront en déplacement, donc en péril. Tandis que le leader Melbourne se rendra à Newcastle, le Sydney FC traversera le pays d'est en ouest pour affronter une formation de Perth qui a manqué son début de saison. Adélaïde United (troisième), en visite à Queensland vendredi soir, tentera de son côté de retrouver la même inspiration qu'en Ligue des champions de l'AFC.

L'affiche : Newcastle - Melbourne, ou le champion 2007 contre le champion 2008. Samedi à l'Energy Australia Stadium, Melbourne cherchera à confirmer son bon début de saison. La tâche sera plus compliquée pour Newcastle, qui, avec de nombreuses absences pour cause de blessures, essaiera bon gré mal gré de venger sa défaite 5:0 contre Melbourne au mois d'août.
Le joueur à suivre : Shane Smeltz est tout simplement inarrêtable en ce moment. Auteur de huit buts en éliminatoires océaniennes pour la Coupe du Monde de la FIFA et de trois autres lors de ses deux dernières sorties avec Wellington Phoenix, l'international néo-zélandais a le vent en poupe. La formation kiwi se rend dimanche à Gosford, pour y affronter les Central Coast Mariners.


Ailleurs
Dans le championnat de Chine, le leader Shandong Luneng effectuera un déplacement périlleux samedi, au Shanghai Shenhua (troisième). Son dauphin, Shaanxi Baorong est à trois longueurs seulement mais ne sera pas à son avantage ce week-end dans le nord-est du pays, à Changchun. Le Changchun Yatai reste en effet sur une victoire 6:0 face à Guangzhou, le week-end dernier.

En Egypte, Petrojet mène la danse, suivi de près par le Zamalek. La formation cairote compte cependant trois matches de retard et peut revenir à un point du leader, en cas de victoire vendredi soir à Tala Al-Jaish. La tâche paraît tout à fait à la portée du Zamalek, qui sera de nouveau en action dès mercredi, contre Enppi (quatrième). Petrojet pourrait donc perdre la tête du classement avant même d'avoir disputé son prochain match. De quoi... perdre la tête.