Un seul point sépare les quatre premiers au Brésil et au Paraguay, ainsi que le trio de tête en République de Corée, alors que les principaux candidats abordent la dernière ligne droite. La saison démarre en Afrique du sud et devient brûlante en Argentine, tandis que les Américains s'apprêtent à vivre les play-offs. FIFA.com vous présente un week-end footballistique plein d'émotions loin de l'Europe.


Championnat d'ouverture (Argentine) : Gare à Boca !
Après avoir remporté la Copa Libertadores 2007 avec Boca, Miguel Angel Russo meurt d'envie de creuser un écart de six points entre son nouveau club, San Lorenzo, et son ancien employeur, troisième du classement. Face à Agustin Orion, impeccable depuis le début de la saison dans les cages de El Ciclón, Juan Roman Riquelme, Lucas Viatri et consorts tenteront de rendre un dernier hommage à Pedro Pompilio, Président de Boca Juniors, décédé jeudi dernier d'une crise cardiaque.

Tigre, deuxième à la différence de buts, comptera sur Martin Morel pour prendre le meilleur sur Argentinos Juniors, pénultième, tandis que le quatrième, Newell's Old Boys, tentera de profiter du derby face à Rosario Central pour mettre fin à une série de trois nuls consécutifs.

L'affiche : Lanterne rouge du championnat, River Plate se déplace sur le terrain de Lanus, sixième, pour essayer de signer sa première victoire en onze matches. Mais gare à José Sand, le buteur local, qui a récemment reçu sa première convocation en équipe nationale.
Joueurs à suivre : Esteban Fuertes et Ruben Ramirez ont inscrit cinq buts chacun lors des quatre derniers matches de Colon, mais sur le terrain de San Martin, à Tucuman, c'est Daniel Vega qui pourrait profiter de la rencontre pour effectuer un rapproché au classement des buteurs.


Brasileirao : cinq à la lutte
Un seul point sépare les quatre leaders du championnat brésilien, qui abordent la 33ème journée sur 38. Dans le sillage du très jeune Douglas Costa, Gremio tentera de se défaire de Figueirense pour rester au pouvoir. Son poursuivant immédiat, Sao Paulo, accueille Internacional alors que l'attend en milieu de semaine un match important de la Copa Sudamericana.

Le quatrième, Palmeiras, aura fort à faire face à Santos, tandis que Flamengo, cinquième à trois points, s'en remettra à Leo Moura et Marcelinho Paraiba pour prendre le meilleur sur Portuguesa dans l'enceinte du Maracana.

L'affiche : Handicapé par une cascade de suspensions, Cruzeiro défendra sa place de troisième à l'extérieur, sur le terrain de Goais, en espérant que le duo Wagner - Guilherme fera encore la preuve de son efficacité.
Joueurs à suivre : Kleber Pereira, sociétaire de Santos, est le meilleur buteur de la compétition avec 21 réalisations, mais le Verdão Alex Mineiro le suit de très près. Qui prendra l'ascendant dimanche, lors de l'affrontement direct entre leurs deux clubs ?


American Major League Soccer : Crew et Dynamo pour l'histoire
La dernière fois que Colombus Crew a bouclé la saison régulière en tête des bilans MLS, il a trébuché dès la première marche des play-offs. Les trois survivants de l'équipe de 2004, Frankie Hejduk, Chad Marshall et Duncan Oughton, tenteront d'effacer ce fâcheux souvenir en compagnie de Robbie Rogers, Guillermo Barros Schelotto et Alejandro Moreno. Qu'ils se méfient du match aller de ce premier tour, car les Kansas City Wizards de Jimmy Conrad et Claudio "Piojo" Lopez n'ont sans doute pas envie de connaître les affres d'une élimination prématurée.

Houston Dynamo recevra les New York Red Bulls avec l'objectif de poursuivre sa route vers une troisième MLS Cup consécutive.

L'affiche : N'ayant jamais passé un tour en play-offs, Chivas USA compte sur ses six anciens vainqueurs de la MLS pour briser cette malédiction. La solidité de Claudio Suarez et l'imagination d'Alecko Eskandarian suffiront-elles à déstabiliser le Real Salt Lake et effacer cette fâcheuse statistique ?
Joueurs à suivre : Dwayne De Rosario et Brian Ching, les deux stars de Dynamo, sont capables de faire la différence à tout moment, mais les Red Bulls recèlent aussi dans leur effectif de redoutables artilleurs, en la personne des Sud-américains Jorge Rojas et Juan Pablo Angel.


K-League coréenne : Trois équipes pour deux places
Un seul point sépare les trois leaders du championnat coréen, qui vont tout donner pour boucler la saison en tête et réserver ainsi une place en finale. A deux journées du terme, c'est le FC Séoul qui donne le la, avec un but d'avance. Autant dire que Jung Jo-Gook et Dejan Damjanovic vont tenter de mettre à profit la visite de Busan I'Park, avant-dernier au classement, pour faire le plein de points et soigner le goal average.

Emmené par Edu, Suwon Bluewings espère endosser une large défaite à son visiteur Chunnam Dragons pour se hisser au premier rang. Seongnam Ilhwa Chunma, de son côté, compte faire son travail à domicile face à Jeonbuk Motors en espérant un faux pas de l'un de ses deux devanciers.

Les affiches : Incheon United a trois longueurs d'avance sur Gyeongnam dans la lutte pour la sixième place, la dernière qui donne accès aux play-offs. Les protégés de Cho Kwang-Rae espèrent bien conserver cette avance après leur réception d'Ulsan Horang-i et le déplacement de leurs rivaux à Gwangju Sangmu Phoenix.
Les joueurs à suivre : Seongnam s'en remettra à ses deux Brésiliens Dudu et Mota, tandis que les fers de lance de Jeonbuk sont locaux : Chung Kyung-Ho et Kim Hyung-Bum.


Championnat d'Afrique du Sud : Un nouveau Cap à passer
Parti comme un boulet de canon, SuperSport United a encore confirmé son état de grâce en milieu de semaine, en dominant largement Maritzburg United sur le score de 5:0. Katlego Mashego et Anthony Laffor sont les deux principaux artisans de ce succès, qui offre trois points d'avance aux Swanky Boys en tête du championnat. Le prochain adversaire s'appelle Ajax Cape Town.

Deuxième au classement mais vainqueur de cinq des douze éditions de la PSL, Mamelodi Sundown accueille l'avant-dernier, Bay United, une aubaine pour son stratège Benedict Vilakazi. Quant au troisième, Bidvest Wits, il se déplacera à Thanda Royal Zulu, qui compte dans son effectif le meilleur buteur de la compétition, Bernard Parker.

L'affiche : Free State Stars et Orlando Pirates s'affrontent samedi avec l'envie de signer leur deuxième succès de la saison.
Les joueurs à suivre : L'issue de la rencontre opposant Kaizer Chiefs et AmaZulu dépendra sans doute de l'efficacité de Jose Torrealba et de Collins Chabalala.


Ailleurs
Tous les regards seront tournés vers Edgar Benitez ce week-end, lorsque Sol de America, deuxième du championnat de Clôture paraguayen, se mesurera à son ancien club, 12 de Octubre, quatrième à un point. Impressionnant depuis le début de la saison, l'attaquant international âgé de 22 ans trouvera face à lui un certain Guillermo Beltran qui affiche également une forme extraordinaire.

Guarani, deuxième, en découdra avec le club le plus prestigieux du pays, Olimpia, tandis que le leader, Libertad, rendra visite à Sportivo Luqueño. Enfin, le cinquième, Cerro Porteño, pariera sur sa paire d'attaquants, Cesar Ramirez et Erwin Avolos, pour prendre les trois points contre Tacuary.