La perspective d'une 2e place qualificative du groupe A, derrière Chelsea et devant une AS Rome aux abois, est le plausible rêve que poursuivent Bordeaux et Cluj, voués à un choc musclé mardi en Roumanie pour la 4e journée de Ligue des champions.

Les improbables sont dans la course. Cluj, surgi de nulle part et qui pointe en 2e place du groupe A, après son succès à Rome (2-1) et son 0-0 contre Chelsea. Une série stoppée par Bordeaux (1-0), 4e mais à 1 point de Cluj, et relancé après un départ catastrophique (2 matches, 2 défaites, 7 buts encaissés).

La piètre forme de l'AS Rome de Totti (17e en Série A, à 3 pts comme Bordeaux en C1) a fait entrer un faux-pas italien contre Chelsea à l'Olimpico dans le domaine du possible. Et le vainqueur de Cluj-Bordeaux se retrouverait en situation idéale, même s'il lui faudra encore jouer Londoniens et Romains.

"Tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir", résume le Girondin Marc Planus, qui considère Bordeaux "semi-relancé" par son succès heureux sur les Roumains -but contre son camp du capitaine Cadu- à Chaban-Delmas le 22 octobre.

"On les a pris très au sérieux, on a réussi à les battre une fois. Avec 6 points, on se relancerait bien dans la course à la 2e place", poursuit le défenseur, qui retrouvera une place de titulaire, comme d'autres Bordelais ménagés -Jurietti, Chamakh, Gouffran- ou forfaits -Fernando- à Nancy samedi.

Un succès chez le champion de Roumanie confirmerait une progression européenne de Bordeaux: inexistant à Chelsea (0-4), superbe mais malheureux contre Rome (1-3), plus en maîtrise face à Cluj. Et maintiendrait l'espoir de passer le premier tour de C1, une première depuis 1999-2000.

Coup dur
Mais Bordeaux le peut-il ? Retrouvé depuis un mois, remonté sur le podium de Ligue 1, il n'est toujours pas à l'abri de pannes dans son jeu offensif, qui le laissent soudain très démuni, comme samedi à Nancy (0-1), sa 3e défaite de la saison.

En Lorraine, les Girondins ont aussi subi un coup dur: la perte d'Ulrich Ramé, leur gardien et capitaine victime d'une rechute aux adducteurs qui le privèrent déjà de trois matches (dont Bordeaux-Rome) en octobre. Or, sans son rempart depuis 12 saisons, Bordeaux est une citadelle moins sûre.

Cluj n'est pas forcément bien loti non plus, avec la suspension de son milieu offensif Eugen Trica, expulsé au match aller, et l'incertitude sur son attaquant brésilien Didi, blessé au genou vendredi lors de l'importante victoire sur le 2e du championnat, Unirea Urziceni (1-0).

"Nous sommes conscients que le match contre Bordeaux sera difficile, mais je veux une victoire" a déclaré le président des "cheminots", Iuliu Muresan, dont l'équipe, fort déçue de sa prestation à Bordeaux, est "optimiste" après cette victoire du week-end.

Du match aller, Bordeaux retient qu'il y a la place pour passer. "Si on y est dans l'état d'esprit, dans l'engagement, on sait qu'on peut rivaliser avec eux dans le jeu", avance Planus. Qui se souvient aussi des 9 cartons distribués à l'aller, et pressent un "traquenard" où "il va falloir 18 guerriers".