Chelsea a repoussé la crise et soulagé son entraîneur Luiz Felipe Scolari après sa large victoire chez une équipe de 3e division, Southend, en 32e de finale de la Coupe d'Angleterre mercredi (4-1).

Trois jours après la déroute à Manchester United, le cauchemar semblait se poursuivre quand, laissé seul par Alex, Adam Barrett ouvrait le score d'une tête piquée (16). Mais la supériorité évidente des Blues étaient logiquement récompensée par des buts de Michael Ballack (45), Salomon Kalou (60), Nicolas Anelka (78) et Frank Lampard (90+1).

En arrachant le nul à Stamford Bridge le 3 janvier (1-1), Southend avait forcé les Londoniens à rejouer cette rencontre, illustrant la période extrêmement délicate traversée par le club de Roman Abramovitch.

Mis en cause au sein même de son vestiaire, Scolari a accepté la responsabilité du parcours laborieux de son équipe après la leçon reçue à Old Trafford. Mais il a aussi prévenu qu'il prendrait des décisions.

Il avait ainsi laissé à Londres l'attaquant Didier Drogba, dont la prestation contre Manchester avait été particulièrement catastrophique, relançant les spéculations sur un départ de l'Ivoirien.

Cette victoire apporte un peu d'air au Brésilien. Mais Chelsea, qui a abandonné sa 2e place du championnat d'Angleterre à Manchester, devra confirmer ce succès lors de la 23e journée, contre Stoke City dans un Stamford Bridge qui ne lui réussit guère cette saison.