Au total, six officiels seront présents sur les cent quarante-quatre matches de la phase de groupes de l'UEFA Europa League 2009/10. Dans le cadre d'une expérience avalisée par l'IFAB (International Football Association Board), le traditionnel trio d'arbitres (auquel s'ajoute le quatrième officiel) sera ainsi complété par deux arbitres assistants supplémentaires qui seront postés derrière les lignes de but.

Lors de sa 123ème assemblée générale annuelle qui s'est tenue le 28 février dernier à Newcastle en Irlande du Nord, l'IFAB, composé de représentants des quatre associations britanniques de football et de la FIFA, a donné son accord pour poursuivre les essais de l'arbitrage à cinq au niveau professionnel. Les premiers tests avaient été lancés en 2008 lors de mini-tournois de qualification pour le Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA. Le choix de réaliser la prochaine phase de tests à l'occasion de l' UEFA Europa League 2009/10 avait été confirmé en mai dernier.

Soutenir l'arbitre principal
Dans les faits, ces quatre yeux supplémentaires auront pour mission de soutenir l'arbitre principal en l'informant de tout incident qu'il pourrait ne pas avoir vu, notamment dans la surface de réparation et aux alentours, et de veiller ainsi à ce que les Lois du Jeu soient respectées. L'arbitre principal restera toutefois le seul officiel à pouvoir prendre des décisions.

Chaque arbitre assistant supplémentaire sera posté derrière la ligne de but et à gauche du but (vu depuis le terrain), ayant ainsi un angle opposé à celui des arbitres assistants traditionnels. Ils utiliseront un système de communication par radio pour faire part de leurs suggestions à l'arbitre principal mais ne seront pas dotés de drapeaux. En principe, ils seront tenus de rester derrière la ligne de but mais pourront éventuellement pénétrer dans la surface de réparation de manière à pouvoir continuer de suivre une action qui se poursuivrait de l'autre côté du but.

Étant donné l'importance potentielle de leurs interventions sur le cours d'un match, il sera fait appel aux arbitres figurant actuellement sur la liste internationale de la FIFA ou aux arbitres de la catégorie la plus élevée au niveau national (âgés de moins de 45 ans au 1er janvier 2009). Dans la lignée de la politique actuelle, les arbitres assistants supplémentaires seront de la même nationalité que les quatre autres membres de l'équipe d'arbitres à laquelle ils seront rattachés lors des matches de l'UEFA Europa League.

Une réunion d'informations à l'attention des arbitres et des inspecteurs d'arbitres a été organisée cette semaine au siège de l'UEFA à Nyon (Suisse), sous l'égide de l'instance garante des Lois du Jeu, l'IFAB. Les quarante-huit arbitres et quarante-huit inspecteurs désignés pour officier lors des matches de groupe de l'UEFA Europa League 2009/10 ont reçu des instructions et des directives détaillées de la part des instructeurs d'arbitres en vue du démarrage de la prochaine phase de tests prévu pour le 17 septembre prochain, date du coup d'envoi des matches de groupe.

Les experts techniques désignés par l'IFAB seront chargés de surveiller l'évolution des essais afin d'évaluer les répercussions des deux arbitres assistants supplémentaires sur les matches et de déterminer s'ils améliorent ou non l'arbitrage traditionnel. Les conclusions de leurs observations seront présentées ultérieurement à l'IFAB.

L'IFAB
Fondé en 1886, l'IFAB, gardien historique des Lois du Jeu de Football, est composé de la FA (Angleterre), de la Fédération Écossaise de Football, de la Fédération Galloise de Football, de la Fédération Irlandaise de Football (Irlande du Nord), ainsi que de la FIFA. Les associations britanniques disposent d'une voix chacune, tandis que la FIFA qui représente ses 204 autres associations membres, en dispose de quatre. Une proposition ne peut être adoptée qu'à la majorité des trois-quarts.

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