Le football a cela d'universel qu'il est ouvert à Monsieur Tout-le-Monde. Nul besoin de présenter un gabarit hors norme pour entrer sur un rectangle vert. Aussi les joueurs de grande taille ressortent-ils souvent du lot, tels des séquoias au milieu de jeunes arbustes. D'ailleurs, la plupart de ces géants souffrent de leurs mensurations exceptionnelles dans un jeu privilégiant les petits formats ultra-rapides et courts sur pattes. Mais le football étant le sport démocratique par excellence, il ouvre ses portes à tous les profils. FIFA.com s'intéresse aujourd'hui aux tours de contrôle du football.

L'un des géants les plus efficaces à avoir disputé une Coupe du Monde de la FIFA se nomme Jose Torres (1,93 m), partenaire offensif d'Eusebio lors de la brillante campagne portugaise à Angleterre 1966. Auteur de 14 buts en 34 sélections entre 1963 et 1973, ce prolifique attaquant a par ailleurs signé 226 réalisations en 259 sorties sous le maillot de Benfica. D'autant plus repérable au milieu des petits gabarits nord-coréens, il avait clôturé le magnifique come-back des Lusitaniens, vainqueurs 5:3 après avoir été menés 3:0.

Torres, qui dirigera la sélection portugaise à Mexique 1986, a disputé son dernier match international lors de la campagne qualificative pour Allemagne 1974, soldée par un échec. Lors de cette compétition, la Suède avait pour fer de lance l'un des ailiers les plus élancés et les plus productifs du football scandinave : Ralf Edstrom (1,92 m). Auteur d'une magnifique reprise de volée face à l'Uruguay, ce joueur très élégant malgré sa grande taille avait été le moteur d'une formation suédoise intégralement composée d'amateurs. Le parcours des Nordiques s'était terminé par une courte défaite en quarts de finale contre les futurs champions du monde ouest-allemands. De nouveau buteur lors de ce match disputé sous une pluie diluvienne, il avait bouclé la compétition avec quatre unités à son actif. Aujourd'hui, le Norvégien d'Aston Villa John Carew (1,93 m) pourrait être considéré comme l'un des dignes héritiers d'Edstrom dans le football nordique.

Le grand Nikola et le Robot Crouch
De nos jours, les géants sont de plus en plus nombreux dans le champ. Passé par le Sparta Prague, le Borussia Dortmund et l'AS Monaco entre autres, l'international tchèque Jan Koller (2,02 m) a disputé la Coupe du Monde de la FIFA 2006 et reste l'attaquant le plus prolifique de l'histoire de la Reprezentace. L'attaquant serbe Nicola Zigic (2,03 m) a quant à lui éprouvé des difficultés à imposer sa grande carcasse dans le onze titulaire de Valence. Prêté au Racing Santander, il représente toutefois une grande menace pour les portiers de la Liga, qui paraissent souvent bien petits face à lui...

Mais la "perche" la plus symbolique de l'ère moderne est sans doute Peter Crouch (2,02 m). Doué d'une élégance et d'une créativité étonnantes balle au pied, l'Anglais n'a de disgracieux que son look, ses interminables segments ne pouvant contenir dans une tenue de taille normale. Aujourd'hui, l'ancien Red est le chouchou des supporters de Portsmouth, il a accumulé 30 sélections et disputé une Coupe du Monde de la FIFA avec les Three Lions.

Pour beaucoup d'observateurs, l'attaquant XXL le plus efficace du moment évolue au Bayern Munich. Luca Toni (1,96 m) a pris la relève d'un autre géant, pas souple pour deux sous mais diablement efficace : Carsten Jancker (1,93 m). Dans le vestiaire bavarois, l'Italien peut causer les yeux dans les yeux avec le défenseur international belge Daniel van Buyten (1,96 m). La saison dernière, Toni a claqué 33 buts pour l'institution munichoise et rappelons au passage qu'il a remporté la Coupe du Monde de la FIFA 2006 avec la Squadra Azzurra.

Le pays organisateur possédait lui aussi ses deux tours de contrôle, Per Mertesacker (1,98 m) et Christophe Metzelder (1,94 m). Toujours à Allemagne 2006, la Suède présentait dans son effectif l'incontournable Zlatan Ibrahimovic (1,92 m), récemment désigné meilleur joueur de Serie A pour l'année 2008.

Le Yao Ming du football
Le défenseur international américain du Standard de Liège Oguchi Onyewu (1,93 m) est aujourd'hui considéré comme l'un des joueurs de champ les plus physiques du football mondial. Si l'attaquant costaricain Paulo Wanchope (1,93 m) n'avait pas déjà pris sa retraite, son choc de titans avec Onyewu aurait sûrement valu le détour. Auteur de 45 buts avec les Ticos, ce monstre de puissance a connu une belle carrière en Angleterre et en Espagne. Quant au Trinitéen Dennis Lawrence (2,00 m), il a déjà eu l'occasion de livrer des duels en haute altitude à Wanchope et Onyewu dans le cadre de la CONCACAF.

L'Asie et l'Afrique possèdent elles aussi quelques points culminants. Aujourd'hui sélectionneur de l'Iran, le légendaire attaquant Ali Daei (1,92 m) a frappé 109 fois pour la Melli en 13 ans d'exercice, un total qu'il doit en grande partie à sa taille et à son excellent jeu de tête. De nos joueurs, l'attaquant togolais d'Arsenal Emmanuel Adebayor (1,92 m) est considéré comme l'un des meilleurs géants africains, dans la même veine de Nwankwo Kanu (1,98 m) et du regretté Marc Vivien Foé (1,88 m).

Ces dernier temps, l'international belge Marouane Fellaini (1,94 m) fait parler de lui sous les couleurs d'Everton, où le bouillant Ecossais Duncan Ferguson (1,93 m) a passé dix saisons à enquiller les buts de la tête. Avec les Toffees, le Diable Rouge impose une présence autoritaire dans l'entrejeu et se montre redoutable sur les coups de pied arrêtés. Dans le championnat anglais, c'est Bolton qui détient le record de taille avec le "Crouch chinois" (ou Yao Ming footballeur...), l'immense Yang Changpeng (2,09 m). Récemment signé par les Wanderers, l'attaquant n'a pas encore joué la moindre minute, mais il détient le titre honorifique de plus grand footballeur en activité.

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