Les Etats-Unis ont intérêt à se remettre rapidement du décalage horaire en vue de la Gold Cup de la CONCACAF 2009, qui se déroulera chez eux du 3 au 26 juillet. A peine revenus de Coupe des Confédérations de la FIFA, où ils ont crevé l'écran en ramenant la médaille d'argent, les Stars and Stripes espèrent désormais enlever dans la foulée leur troisième titre continental. Ils trouveront en face d'eux leurs concurrents habituels - le Mexique, le Costa Rica et le Honduras - ainsi qu'une brochette de formations plus modestes mais avides de reconnaissance.

Le sélectionneur US Bob Bradley n'a pas tari d'éloges sur la prestation de son équipe en Afrique du Sud, expliquant à FIFA.com que ses protégés avaient "ouvert les yeux au monde entier et beaucoup fait pour le football aux Etats-Unis". Aujourd'hui, un nouveau défi se présente au stratège américain : consolider le statut des siens au sommet de la hiérarchie dans la CONCACAF. Une mission d'autant plus compliquée qu'à l'origine, seuls quatre joueurs de son effectif présents en Afrique du Sud devaient être de la partie pour la Gold Cup : Charlie Davies, Freddy Adu, Heath Pearce et Luis Robles.

Finalement, Bradley a profité d'un règlement de la CONCACAF permettant d'étendre à 30 le nombre de joueurs présents dans son groupe, histoire de ménager les organismes entre deux tournois aussi rapprochés. Les heureux élus sont  Theles attaquants Conor Casey et Jozy Altidore, les milieux Ricardo Clark, Benny Feilhaber et Sacha Kljestan, le défenseur Jonathan Bornstein et le gardien Brad Guzan.

L'équipe de Bradley, jeune et inexpérimentée, se composera en majorité de stars de la Major League Soccer et de joueurs de l'ombre basés à l'étranger. Cette formation expérimentale entrera en lice face à la Grenade le 4 juillet, fête nationale outre-Atlantique. Conduite par le sélectionneur Tommy Taylor, la Grenade est le plus petit pays de l'histoire à participer à l'épreuve continentale. En grande partie amateurs, les Spice Boyz possèdent une poignée de joueurs professionnels évoluant aux Etats-Unis comme Shalrie Joseph et Byron Bubb. Les autres protagonistes du Groupe B sont Haïti et le Honduras.

Nous avons ouvert les yeux au monde entier et beaucoup fait pour le football aux Etats-Unis
Bob Bradley, à propos du parcours des USA à la Coupe des Confédérations de la FIFA

Malheureusement pour le Honduras, le technicien catracho Reynaldo Rueda devra se passer du véloce David Suazo, du meneur de jeu Amado Guevara, du buteur Carlos Pavon et du tandem de Premier League composé de Wilson Palacios et Maynor Figueroa.

Les Ticos visent haut
Le Costa Rica, versé dans le Groupe A, a la cote cette année. La jeune escouade de Rodrigo Kenton est actuellement en tête de poule du dernier tour qualificatif pour Afrique du Sud 2010 dans la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, avec deux points d'avance. Les Ticos ont récemment dominé les Etats-Unis 3:1 à San José, forçant le respect des observateurs. "Notre objectif est de brandir la Gold Cup et je pense que nous avons de vraies chances d'y arriver", a récemment indiqué le technicien à FIFA.com. Privé d'une partie de son équipe type, Kenton viendra tout de même accompagné de plusieurs cadres comme le vétéran Walter Centeno ou le jeune meneur de jeu Celso Borges.

Notre objectif est de brandir la Gold Cup et je pense que nous avons de vraies chances d'y arriver
Rodrigo Kenton, à propos des objectifs du Costa Rica

Les Costaricains croiseront le fer avec le Salvador, le Canada et la Jamaïque, championne des Caraïbes. Si personne n'a oublié le triomphe des Canucks en 2000, ce sont plutôt les Salvadoriens et les Jamaïcains qui risquent de faire des vagues cette année. Les Cuscatlecos de Carlos de los Cobos sont toujours en course pour Afrique du Sud 2010, tandis que les Reggae Boyz s'emploient à rebâtir une équipe autour de jeunes joueurs principalement issus de clubs locaux.

Le Mexique, à l'instar de son rival septentrional, dépêche une formation peu aguerrie. Privé de Rafa Marquez, Pavel Pardo et Andres Guardado, le sélectionneur Javier Aguirre s'en remettra à des jeunes loups comme Giovani Dos Santos et Carlos Vela, sans oublier les Jonny Magallon, Omar Bravo et Guillermo Ochoa. Le Mexique, dont le dernier titre continental remonte à 2003, tentera par tous les moyens de retrouver son siège de patron de la CONCACAF. El Tri, qui n'est jamais tombé avant les quarts de finale de la compétition, croisera le chemin du modeste Nicaragua, de Panama, finaliste 2005, et de la Guadeloupe, invitée surprise du dernier carré de l'édition 2007.

La Gold Cup, dixième du nom depuis la disparition de l'ancien Championnat de la CONCACAF, se déroulera pendant la quasi-totalité du mois de juillet, dans 13 villes américaines. Les deux premiers de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs troisièmes accèderont aux quarts de finale. La finale se disputera le 26 juillet à New York.


Composition des groupes

Groupe A
Canada
Costa Rica 
Salvador
Jamaïque

Groupe B
Grenade
Haïti
Honduras
Etats-Unis

Groupe C
Guadeloupe
Mexique
Nicaragua
Panama