Parfois, même les jeunes prodiges doivent faire l'apprentissage de l'adversité. C'est précisément ce qui vient d'arriver au surdoué Marko Marin en Suède. Annoncé comme l'une de sensations du Championnat d'Europe U-21 de l'UEFA, la nouvelle recrue du Werder Brême s'est fait littéralement voler la vedette par Mesut Özil, de cinq mois son cadet. La grande bénéficiaire de cette concurrence inattendue est évidemment l'Allemagne, qui s'est adjugée le titre européen.   

Pendant ce temps, Toni Kroos a été contraint de suivre la compétition depuis son salon. Le jeune homme a sans doute éprouvé une pointe de mélancolie en se souvenant de ses exploits, deux ans auparavant, en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. A l'époque, le milieu de terrain du Bayern Munich était présenté comme le futur maître à jouer de la Mannschaft, un statut d'espoir conforté par l'obtention du Ballon d'or adidas, qui récompense le meilleur joueur du tournoi.

Trois solistes, un objectif
La situation peu enviable de ces deux jeunes champions nous rappelle qu'en football, il y aura toujours des heureux et des malheureux. En revanche, tout va pour le mieux pour le football allemand, qui n'avait connu pareille abondance de biens dans ce secteur depuis des lustres. Pour le poste de meneur de jeu, le sélectionneur U-20 n'a que l'embarras du choix. L'Allemagne, cinquième du Classement mondial FIFA/Coca-Cola, n'a pas de souci à se faire dans les années à venir. Avec Özil, Marin et Kroos, elle dispose d'un trio de créateurs absolument unique et bourré de talent.    

Ces trois jeunes garçons dans le vent possèdent toutes les qualités requises pour s'imposer au plus niveau. En revanche, le sélectionneur national va devoir apprendre à gérer ce surcroît de talent. En effet, jusqu'à présent, la Mannschaft comptait généralement un grand meneur par génération. Comment accomoder ces trois artistes simultanément ? La réponse viendra peut-être le 19 septembre prochain. Ce jour-là, les trois espoirs seront réunis sur la même pelouse à l'occasion du match entre le Werder Brême, qui compte dans ses rangs Özil et Marin, et le Bayer Leverkusen, où Kroos est actuellement prêté. Bien entendu, tous trois rêvent de porter un jour le même maillot : celui de l'équipe nationale. La Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 pourrait être pour eux l'occasion d'évoluer pour la première fois côte à côte.

"Nous n'en sommes qu'au début"
Néanmoins, de telles perspectives sont encore très lointaines. Les principaux intéressés sont d'ailleurs les premiers à en convenir. Pour l'heure, tous trois sont davantage préoccupés par l'idée de faire leurs preuves en Bundesliga et de confirmer enfin les espoirs placés en eux. "Il faut être clair : nous n'en sommes qu'au début d'un long processus. Ceux qui s'imaginent que nous sommes arrivés au sommet n'ont rien compris", prévenait Matthias Sammer lors d'un entretien récemment accordé au magazine Kicker.

Le directeur technique de la fédération allemande de football (DFB) a toujours affirmé être à l'écoute des jeunes talents. Cependant, après les récents succès allemands dans les compétitions U-17, U-19 et U-21, l'ancien libéro du Borussia Dortmund a sans doute éprouvé le besoin d'exprimer cette mise en garde. De leur côté, Özil, Marin et Kroos auraient tout intérêt à garder en tête les propos de Sammer.     

Doit faire ses preuves
Des trois, Özil semble être le plus mature. Ce joueur d'origine turque, né à Gelsenkirchen, a fait ses grands débuts à Schalke 04 avant de rejoindre le Werder Brême 18 mois plus tard. Au fil du temps, Özil est passé du statut de diamant brut à celui de titulaire en puissance. Le départ de Diego devrait lui permettre d'assumer le statut de leader technique qui lui convient.

Toutefois, une telle responsabilité constitue un véritable défi pour un joueur de cet âge. C'est sans doute pour cette raison que les dirigeants du Werder ont choisi de recruter Marin. Le petit lutin d'origine bosniaque a fait ses classes à l'Eintracht Francfort, avant d'émigrer au Borussia Mönchengladbach pour gagner du temps de jeu. Capable d'évoluer dans le même registre qu'Özil, Marin espère former un duo explosif avec son nouveau compère. Les deux joueurs ont déjà été convoqués à plusieurs reprises en sélection par Joachim Löw, ce qui semble indiquer qu'une éventuelle association est considérée comme une solution d'avenir par les plus hautes instances nationales.    

Kroos est celui des trois qui a dû gérer la plus grande pression. Uli Hoeness n'a pas hésité à le faire monter en équipe première du Bayern Munich dès l'âge de 16 ans, lui confiant par la même occasion le célèbre numéro dix. Peu utilisé par Jürgen Klinsmann, ce meneur de jeu à l'ancienne a fini par être prêté au Bayer Leverkusen pour un an et demi. La récente décision de Bernd Schneider de mettre un terme à sa carrière lui ouvre les portes d'une place de titulaire dans l'entrejeu du Werkself.  

Entre euphorie et frustration
Lors d'une récente interview, un journaliste de Bild demandait à Kroos s'il pensait pouvoir s'élever un jour au niveau des Michael Ballack et autres Lionel Messi. La réponse ne s'est pas fait attendre : "Si tout se passe bien pour moi, je suis persuadé que j'ai les moyens de jouer à leur niveau". Près d'un an s'est écoulé depuis ces déclarations fracassantes, pendant lequel Kroos a eu l'occasion de mesurer la distance qui le sépare encore du très haut niveau international. Dans un récent entretien accordé à FIFA.com, Marin se montrait plus modeste : "La Coupe du Monde 2010, tout le monde en rêve. J'aurai 21 ans l'année prochaine et, si je parviens à accumuler de l'expérience, je pourrai peut-être faire partie de l'équipe. C'est en tout cas mon objectif".    

En attendant Afrique du Sud 2010, Marin et Kroos pourraient avoir l'occasion de s'illustrer sur la scène internationale à l'occasion de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Egypte 2009. En attendant le prochain coup de téléphone du sélectionneur national, nos trois amis pourront méditer cette maxime : "L'avenir appartient à la jeunesse... dès qu'elle sera en âge de gouverner !"