Les quarts de finale de la Gold Cup de la CONCACAF 2009 programmés ce week-end nous proposent quelques affiches aussi indécises que passionnantes. Les Etats-Unis, tenants du titre, affrontent le Panama dans un match qui s'annonce comme la revanche de la finale 2005. De son côté, le Mexique a rendez-vous avec une équipe d'Haïti qui a retrouvé le sourire. Le Canada et le Honduras se disputeront l'une des quatre places de demi-finaliste, tandis que la Guadeloupe tentera de créer la surprise face au Costa Rica. FIFA.com vous propose un tour d'horizon des forces en présence à la veille de ces affiches alléchantes.

Vieilles rancœurs à Philadelphie
Le samedi 18 juillet, le pays hôte sera en action dans la fameuse cité de l'amour fraternel. Toutefois, les joueurs panaméens auraient tort de s'attendre à un excès de sentimentalisme de la part de leurs homologues américains. Après avoir dominé les débats dans les Groupe B, les Stars and Stripes n'ont pas fait mystère de leur ambition d'ajouter un troisième titre continental successif à leur palmarès. Encore tout auréolé de son titre de champion d'Amérique centrale, le Panama a bien entendu d'autres idées en tête. "Les Panaméens sont toujours agressifs", souligne Stuart Holden, très en vue depuis le début du tournoi au sein de la jeune équipe mise en place par Bob Bradley. "Il va falloir livrer bataille, rester concentré et éviter de se disperser. Si nous gardons notre calme et que nous parvenons à imposer notre rythme, tout devrait bien se passer."   

Les Panaméens n'ont jamais battu les Etats-Unis, mais cela ne les empêche pas de rêver à une qualification historique pour les demi-finales. "Les Etats-Unis ont rajeuni leur équipe, nous en sommes conscients. Cependant, les jeunes sont souvent plus motivés encore que leurs aînés, car ils sont là pour se faire un nom", constate Gary Stempel, le sélectionneur britannique du Panama. L'ancien entraîneur d'Aguila n'ignore pas non plus que les Américains n'ont plus perdu devant leur public en match officiel depuis 2001. "Si nous ne nous préparons pas correctement, nous allons avoir des problèmes", conclut-il.

L'autre affiche du jour à Philadelphie met aux prises le Canada, vainqueur surprise du Groupe A, et le Honduras. Emmenés par Carlos Costly et Walter Martinez, les Catrachos ont justement éliminé les Canucks de la course à la qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Les Canadiens, qui n'ont plus remporté le tournoi continental depuis 2000, attendent avec impatience l'occasion de prendre leur revanche. "Le Honduras possède une équipe à la fois physique et technique", relevait Ali Gerba, meilleur buteur canadien de cette Gold Cup de la CONCACAF 2010, lors d'une récente interview accordée à FIFA.com. "Nous devrons pratiquer notre jeu habituel et ne pas laisser les Honduriens s'installer dans le match. Ils sont très adroits, mais si nous parvenons à les étouffer en milieu de terrain, nous avons une chance de prendre le contrôle des opérations."    

Affiches contrastées à Dallas
Le lendemain, c'est du côté de Dallas que l'action reprendra. Toujours à égalité avec les Etats-Unis avec quatre victoires en Gold Cup de la CONCACAF à son actif, le Mexique se voit proposer un véritable match piège pour ces quarts de finale. El Tri va devoir en découdre avec une sélection haïtienne qui a bien failli infliger aux Américains leur première défaite à domicile depuis 2001, samedi dernier à Boston.

C'est un Mexique largement remanié qui s'est laborieusement hissé à la première place du Groupe C à l'issue du premier tour. Les hommes de Javier Aguirre ont débuté leur parcours par une victoire en demi-teinte face au Nicaragua, avant d'enchaîner sur un nul 1:1 contre le Panama. L'ancien entraîneur de l'Atlético de Madrid a reçu une suspension de trois matches pour sa participation aux échauffourées qui ont émaillé le match contre les Canaleros, ce qui ne l'a pas empêché d'assister depuis les tribunes à la confortable victoire de son équipe face à la Guadeloupe. "Nous voulons aller jusqu'en finale et gagner la coupe", prévient le défenseur Jonny Magallon à la veille d'un quart de finale qui devrait attirer de nombreux supporters mexicains. "Il faut prendre les choses dans l'ordre. Il faudra également compter avec nos rivaux, mais sur le terrain, à onze contre onze, tout peut arriver."   

Cependant, les Mexicains auraient tort de croire la partie gagnée d'avance. En arrachant le nul 2:2 aux Etats-Unis, les Haïtiens ont prouvé qu'ils n'étaient pas venus en simples touristes. Dimanche, une autre équipe insulaire sera en action, face au Costa Rica. Toutefois, la Guadeloupe ne partira pas favorite à l'heure d'affronter les Ticos emmenés par l'étincelant Celso Borges en milieu de terrain.

Les Costaricains, qui font actuellement la course en tête dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, sont souvent présentés comme la troisième puissance régionale, derrière les Etats-Unis et le Mexique. Les Ticos sont d'autant plus optimistes que, côté Gwada Boys, Alain Vertot et Ludovic Gotin, exclus lors du dernier match, manqueront tous deux à l'appel.