Les matches amicaux au programme mercredi donneront le coup d'envoi d'une longue saison qui se terminera en apothéose en juin prochain en Afrique du Sud avec la Coupe du Monde de la FIFA.

Au-delà du résultat, les sélectionneurs profiteront de ces rencontres de préparation pour reprendre contact avec leur groupe et procéder à quelques essais. La saison n'ayant pas encore commencé dans de nombreux pays et notamment chez les champions du monde italiens et les champions d'Europe espagnols, il ne faut pas s'attendre à voir des équipes déjà prêtes physiquement.

En revanche pour les équipes sud-américaines en visite sur le Vieux Continent, il s'agit d'une bonne reprise avant les matches décisifs au programme au début du mois prochain.

L'affiche
Pays-Bas - Angleterre, Amsterdam, 20h00

Comme match de reprise Bert Van Marwijk et Fabio Capello ne pouvaient rêver mieux. Les deux équipes effectuent en effet un parcours sans faute dans leur groupe respectif sur la route de la Coupe du Monde, et restent toutes deux une série de sept victoires consécutives. Un an après sa prise de fonction et sans jamais défrayer la chronique, le beau-père du capitaine Mark van Bommel, qui s'est blessé à un orteil avec le Bayern Munich ce week-end, a imposé un nouveau style aux Oranjes mais a surtout réussi à faire l'osmose entre les divers joueurs, ce qui a toujours été le talon d'Achille des Bataves.

Capello fait lui aussi l'unanimité dans le Royaume où sa mentalité de gagneur fait merveille. Pour cette rencontre, qui n'aura d'amical que le nom, l'Italien n'a pas convoqué Michael Owen, qui n'a plus joué avec l'Angleterre depuis 18 mois ni le gardien David James, habituellement titulaire du poste.

Les autres matches
Pour préparer son match au sommet contre l'Argentine, le 5 septembre prochain, le Brésil de Dunga a préféré éviter un long déplacement et opté pour l'Estonie, un des rares pays qui ne figure pas au palmarès des quintuples champions du monde. Seuls trois joueurs du groupe n'évoluent pas en Europe (Miranda, Kleberson et Diego Tardelli).

Diego Maradona, qui reste sur une défaite en Equateur (0:2), a aussi fait le choix de l'Europe mais pour un choc plus relevé contre la Russie, une équipe qui ne lui réussit pas spécialement (2 victoires, 2 défaites et 4 nuls). Pour les Argentins, , privés de Carlos Tevez et Juan Veron, une nouvelle défaite serait mal vécue avant la réception du Brésil et le déplacement au Paraguay.

L'Italie, après une Coupe des Confédérations de la FIFA ratée, ne changera pas pour autant de tactique. Pour le match contre la Suisse, sparring-partner préféré des champions du monde (28 victoires, 20 nuls et 7 défaites), Marcelo Lippi a fait appel à deux nouveaux : le défenseur central du Genoa Domenico Criscito et le milieu de la Juventus Claudio Marchisio. En revanche, les défenseurs Nicola Legrottaglie, Alessandro Gamberini, Andrea Dossena, les milieux Riccardo Montolivo, Daniele De Rossi et Gennaro Gattuso n'ont pas été convoqués.

L'Espagne, elle aussi invaincue en qualification (6 victoires), ira se préparer en Macédoine où Vicente del Bosque pourrait donner sa chance au jeune défenseur d'Osasuna Ignacio Monreal, 23 ans, appelé à prendre la relève de Joan Capdevila, 31 ans, sur le côté gauche.

On suivra également avec intérêt les débuts du président de la Fédération tchèque Ivan Hasek, 45 ans, qui a décidé d'occuper les fonctions de sélectionneur jusqu'à la fin des qualifications pour Afrique du Sud 2010. "A situation extraordinaire, solution extraordinaire", a-t-il expliqué en rappelant que les Tchèques ne sont que quatrièmes de leur groupe de qualifications, à sept points de la première place. Pour ce baptême, Hasek e ses hommes affrontent la Belgique.

Le joueur à suivre
L'attaquant brésilien Diego Tardelli, 24 ans, pourrait faire ses débuts mercredi sous le maillot de la Seleçao. Après des passages ratés en Europe au Bétis Séville puis au PSV Eindhoven, Tardelli est rentré au bercail pour se relancer. Il semble avoir réussi, après avoir inscrit cette saison huit buts en 13 rencontres avec l'Atletico Mineiro.

La stat
La rencontre entre la Suède et la Finlande est un grand classique de la Scandinavie. La ligne est nettement en faveur des Suédois qui comptent 62 victoires pour seulement neuf défaites et 11 nuls avec une impressionnante différence de buts de 281/93. A noter que les deux voisins ne se sont affrontés que cinq fois en qualification pour la Coupe du Monde avec, là aussi, un net avantage pour la Suède: 4 victoires et un nul.

La déclaration
Frank Lampard, milieu de terrain des Trois Lions et de Chelsea, estime que l'Angleterre à toutes les chances de remporter la prochaine Coupe du Monde : "Je sais qu'en disant cela les attentes vont encore être plus importantes mais c'est la vérité. Nous n'avons plus aussi bien joué depuis très longtemps et il y a une grosse confiance et solidarité à l'intérieur du groupe".

Votre opinion ?
Qui sortira vainqueur du choc entre les Pays-Bas, déjà qualifiés pour Afrique du Sud 2010, et l'Angleterre, toujours invaincue dans son groupe ?
Marcello Lippi doit-il rappeler les cadres de 2006 ou faire confiance à la jeune génération ?