Largement en tête de son groupe de qualifications pour le Mondial-2010, l'Angleterre affronte mercredi les Pays-Bas à Amsterdam dans l'espoir de remporter une victoire convaincante, ce qui lui arrive rarement face aux nations dominantes du football.

Premiers Européens à avoir obtenu leur sésame pour l'Afrique du Sud, les Néerlandais ne seront pas des clients faciles pour l'équipe à la Rose: la mécanique Oranje est bien rodée depuis l'arrivée l'été dernier de Bert van Marwijk, successeur de Marco van Basten au poste de sélectionneur.

Dirk Kuyt et ses équipiers ont remporté tous leurs matches de qualifications, souvent avec la manière, face à l'Ecosse, la Macédoine, la Norvège et l'Islande.

Bref, l'équipe des Pays-Bas est l'adversaire idéal pour les hommes de Fabio Capello. Le sélectionneur des Anglais est à la recherche d'une certitude: que face aux grosses nations, ses joueurs seront capables de bien figurer.

Seulement, et sans faire injure à la Croatie, au Kazakhstan, à la Biélorussie, à l'Ukraine et à Andorre, les éliminatoires parfaites de l'équipe nationale anglaise (7 matches, 7 victoires) n'ont pas vraiment offert de match référence au technicien italien.

En revanche, les matches amicaux de ces derniers mois face à la France, l'Allemagne, l'Espagne et la République tchèque, adversaires plus renommés, ont été de vrais chocs et les Anglais ont perdu au Stade de France (1-0) et à Séville (2-0), été accrochés à Wembley par les Tchèques (2-2) et enregistré une victoire chanceuse dans les dernières secondes à Berlin (2-1).

Ni Owen, ni Wilshere
"Face aux Pays-Bas, on doit présenter un groupe solide et solidaire. C'est un gros test pour nous face à une équipe classée 3e par la Fifa. C'est important de bien jouer", a confié Capello.

Le sélectionneur a choisi la continuité. Pas de nouveau venu, pas de surprise, pas de déception. Michael Owen ne fait pas partie du groupe, pas plus que Jack Wilshere, le petit prodige de 17 ans d'Arsenal.

En revanche, l'Italien peut compter sur toutes ses stars. Même David Beckham, qui a pourtant peu joué avec les Los Angeles Galaxy, sera là.

Côté néerlandais, van Marwijk devra lui se passer de plusieurs cadres blessés (Van Bommel, Van Bronckhorst, Boulahrouz) et regrette la situation actuelle de ses joueurs évoluant au Real Madrid.

Si l'attaquant Klaas-Jan Huntelaar a réussi à quitter l'Espagne pour le Milan AC, les Robben, Sneijder et autre Van der Vaart sont toujours dans l'expectative. Et quasiment sur une voie de garage depuis le recrutement galactique du Real cet été.