L'Italie, championne du monde en titre, n'a pas réussi à trouver le chemin des filets face à la Suisse à Bâle mercredi (0-0), lors d'un match amical qui faisait figure de test pour les deux équipes avant des rencontres décisives en éliminatoires du Mondial-2010 en septembre.

Les Suisses recevront la Grèce le 5 septembre, avec qui ils partagent la tête du groupe 2, tandis que les Italiens, premiers du groupe 8, se rendront en Géorgie.

La Suisse, dépassée par le rythme et la technique d'Italiens revanchards après leur élimination en phase de poules de la Coupe des Confédérations, a été sauvée par son gardien Diego Benaglio.

Le Zurichois a fait notamment deux arrêts miraculeux dans le premier quart d'heure, sur une tête de Criscito (13) puis devant Marchisio (15).

"L'Italie a évolué à un niveau très élevé. Nous avons eu de la chance de tenir le score en début de match. Nous devons remercier Diego Benaglio, notre première demi-heure fut vraiment très laborieuse", a déclaré le sélectionneur allemand de la Suisse Ottmar Hitzfeld.

"La suite fut, heureusement, bien meilleure. Nous avons mieux défendu après le repos", a-t-il ajouté, assurant que le match lui avait livré "de nombreux enseignements".

L'entraîneur italien, Marcello Lippi, s'est félicité de son côté "d'un excellent match".

"Après un mois de juin bien difficile, nous avons repris la saison par le bon bout (...) Bien sûr, la victoire aurait rendu la soirée bien plus belle encore. Mais je le répète, ce fut un excellent match. Je suis très satisfait", a-t-il insisté.