L'équipe de France Espoirs a assuré l'essentiel en l'emportant à Malte (2-0) après avoir buté pendant la première période sur une sélection locale entièrement recroquevillée dans son camp, vendredi à Ta' Qali, et retrouve ainsi la tête du groupe 8 en qualifications pour l'Euro-2011.

Avec sept points, les Bleuets rejoignent la Belgique, neutralisée par l'Ukraine en fin d'après-midi à Kiev (1-1). Ils retrouvent les Belges dès mardi à Mouscron pour tenter de poursuivre sur leur lancée vertueuse.

Une lancée qu'ils doivent en partie à leur avant-centre Modeste : brillant avec Angers en Ligue 2 (6 buts), le grand attaquant a inscrit son troisième but en trois matches de qualifications chez les Espoirs.

Plus discret dans le jeu que son comparse en attaque Ngog, Modeste a su surgir au bon moment au premier poteau, sur un corner de Bakar, pour catapulter le ballon dans les filets maltais (54e). Avant qu'Aït-Fana ne double la mise sur une reprise déviée, pour son premier ballon et sa première sélection (77e).

"Je m'attends à une équipe qui va défendre bec et ongles" : Erick Mombaerts avait vu juste. Sa sélection s'est longtemps heurtée à une équipe entièrement regroupée à l'arrière, qui ne s'est pas procurée une seule occasion.

Monopole
Les Bleuets monopolisaient le ballon de manière insolente, avec la paire Mvila-Sankharé à la manoeuvre, Bakar et Biabiany sur les côtés et le duo Ngog-Modeste aux avant-postes, dans un 4-4-2 très offensif.

Mais posséder n'est pas gagner, surtout quand la finition pèche, que ce soit Modeste trop court au deuxième poteau sur un centre de Bakar (5e), une frappe de Mvila repoussée par le gardien (30e) ou le duel perdu par Modeste contre ce même portier (39e).

Mais cette fois, les Bleuets n'ont pas connu leur coup de pompe physique habituel en seconde période. Il faut dire que Mombaerts a appliqué son credo en faisant jouer les titulaires en club, à l'image des Toulousains Tabanou, replacé arrière gauche, et Capoue, en défense centrale, avec comme seules exceptions Sankharé et Ngog, peu utilisés au Paris SG et à Liverpool.

Biabiany, titulaire à Parme en Serie A, a honoré sa première sélection en déployant vitesse et technique, mais a dû sortir peu avant la pause, touché. Son remplaçant, le Rennais Kembo Ekoko, a également apporté de la percussion, même si ses multiples tentatives n'ont pas été récompensées (50e, 67e, 85e). A l'image de l'attaque des Bleuets, mal payée.