Le gardien de l'Irlande et de Manchester City Shay Given est allé chercher trois fois le ballon au fond de sa cage en Championnat d'Angleterre lors d'une 12e journée qui a vu Robbie Keane trouver le chemin des filets malgré un match moyen avec Tottenham.

Voici les principaux faits d'armes des Irlandais, adversaires des Français en barrages d'accession au Mondial-2010 de football, samedi à Dublin et le 18 novembre à Paris.

Principal atout offensif irlandais, Robbie Keane a marqué contre Sunderland le premier but d'une équipe de Tottenham victorieuse mais dominée. Complètement démarqué, il a inscrit son but en deux fois, de manière assez peu académique. Pour le reste, Keane, remplacé à l'heure de jeu, a livré un match moyen, se marchant sur les pieds avec Peter Crouch et Jermain Defoe et ne parvenant pas à faire le lien entre le milieu et les attaquants, rôle qui lui échoit dans le club londonien, mais pas avec l'Irlande où il est en pointe.

Celui que les Français devront battre pour aller en Afrique du Sud, Shay Given, a passé un samedi difficile, encaissant trois buts face au promu Burnley (3-3). Mais il ne peut être mis en cause, surtout trahi par ses défenseurs Joleon Lescott et Wayne Bridge.

Avant de tomber dans l'anonymat comme son équipe, l'attaquant de Wolverhampton Kevin Doyle a gêné William Gallas dont il pourrait croiser de nouveau la route samedi.

Le milieu de Sunderland, Andy Reid, a délivré une volée splendide de 25 m, repoussée par le poteau mais qui aurait mérité meilleur sort. Talentueux mais s'impliquant trop peu dans le travail de récupération et de pressing aux yeux de Giovanni Trapattoni, Reid n'est toutefois pas titulaire avec l'Irlande.

Autre "joker" de l'Eire, Stephen Hunt a adressé à Seyi Olijinfaja la passe décisive sur le premier des deux buts de Hull contre Stoke (2-1). Elle ne présentait toutefois pas de difficulté particulière.

Le milieu de Stoke Glenn Whelan, poumon de l'Irlande au milieu, a illustré l'un des principaux dangers qui guettent les Français contre l'Irlande, les coups de pied arrêtés, un point faible des Bleus. Son coup franc parfait a trouvé la tête du défenseur Ryan Shawcross, repoussée par la barre. Or Shawcross est un moins bon joueur de tête que Richard Dunne...

Au coeur de la défense d'Aston Villa, ce dernier n'a guère été mis à l'épreuve par Bolton (5-1). Le but des visiteurs est toutefois venu d'un long ballon.