Dix-neuf matches amicaux, avec la participation de seize équipes déjà qualifiées pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, sont au programme, samedi, en marge des diverses rencontres de qualifications à l'épreuve reine.

Cinq de ces rencontres opposeront des formations qualifiées dans des confédérations différentes alors que la sixième entre l'Italie, championne du monde en titre, et les Pays-Bas sera un remake du dernier UEFA EURO 2008.

Un septième choc entre qualifiés était programmé à Cologne entre l'Allemagne et le Chili, mais il a finalement été annulé après la disparition tragique de Robert Enke.

Le programme

Entre qualifiés
Espagne - Argentine
Afrique du Sud - Japon
Danemark - République de Corée
Slovaquie - Etats-Unis d’Amérique
Brésil - Angleterre
Italie - Pays-Bas

Avec un qualifié
Paraguay - Qatar (vendredi)
Honduras - Lettonie
Suisse - Norvège
Irlande du Nord - Serbie

Autres rencontres
Arabie saoudite - Bélarus (vendredi)
Pays de Galles - Ecosse
Macédoine - Canada
Estonie - Albanie
Angola - Congo
RD Congo - Haïti
Pologne - Roumanie
Croatie - Liechtenstein
Luxembourg - Islande
Belgique - Hongrie

Le match du jour
Espagne - Argentine, stade Vicente Calderón, Madrid

Pour fêter le centenaire de sa Fédération, l'Espagne s'offre un match de gala avec la venue de l'Argentine fraîchement qualifiée. Diego Maradona a convoqué 19 joueurs évoluant en Europe, dont six dans la Liga, avec le retour surprise d'Esteban Cambiasso, le régulateur de l'Inter Milan. Maradona, qui souhaite avoir un entretien avec Lionel Messi au sujet de ses performances avec la sélection, pourrait également faire débuter Cristian Ansaldi, 24 ans, latéral polyvalent du Rubin Kazan. Vicente del Bosque, de son côté, a convoqué l'ailier de poche (1m70) du FC Séville, Jesus Navas qui réalise un début de saison tonitruant.

Les autres matches
Le Brésil et l'Angleterre vont se retrouver à Doha, au Qatar, pour la 23ème fois de leur histoire, pour un bilan de dix victoires, neuf nuls et trois défaites en faveur des Auriverdes. Ils ne se sont plus inclinés face à l'Angleterre depuis mars 1970. Fabio Capello devra, pour l'occasion, se passer des services de Steven Gerrard et Frank Lampard, tous deux blessés. Par ailleurs, malgré les absences d'Emile Heskey et Carlton Cole, également blessés, il n'a pas convoqué Michael Owen, préférant rappeler Darren Bent (Sunderland), auteur de huit buts cette saison. Un mauvais signe pour le Mancunien à quelques mois d'Afrique du Sud 2010. De son côté Dunga, qui a convoqué plus de 80 joueurs au cours des trois dernières saisons, poursuivra son exploration dans l'inépuisable réservoir brésilien en faisant appel à quatre nouveaux joueurs : le surpuissant attaquant de Porto Givanildo Vieira de Souza "Hulk" (23 ans), le polyvalent milieu d'Hoffenheim Carlos Eduardo Marques (22), et les latéraux Fábio Aurélio Rodrigues (30, Liverpool) et Michel Fernandes Bastos (27, Lyon) qui peut pratiquement évoluer à tous les postes sur le flanc gauche.

Du côté des champions du monde italiens, si Gianluigi Buffon deviendra le quatrième joueur italien à atteindre le cap des 100 sélections, le milieu de terrain de Livourne Antonio Candreva, 22 ans, devrait faire ses débuts aux côtés d'Andrea Pirlo et Angelo Palombo. Pour sa part, le sélectionneur batave Bert van Marwijk essaiera de préserver une invincibilité qui dure depuis treize rencontres.

Le Danemark ira lui aussi très loin dans sa revue d'effectifs en faisant débuter pas moins de cinq joueurs contre la République de Corée : le gardien Kim Christensen, les défenseurs Leon Jessen et Michael Lumb, le milieu de terrain Soren Rieks ainsi que l'attaquant Johan Absalonsen qui remplacera Jon Dahl Tomasson, blessé. La République de Corée, qui n'a plus perdu depuis le 30 janvier 2008 et 27 rencontres (14 victoires et 13 nuls), attend beaucoup de ce test contre un adversaire européen.

Enfin, l'Afrique du Sud qui reste sur huit défaites lors de ses neuf derniers matches et qui s'est séparée le 19 octobre dernier de Joel Santana compte beaucoup sur le retour du Brésilien Carlos Alberto Parreira pour relancer les Bafana Bafana. Le match contre le Japon aura en cela valeur de test.

Joueur à suivre
Huit mois après avoir été victime d'une rupture des ligaments du genou gauche et deux mois après son retour en championnat, le milieu de West Ham, Valon Behrami retrouvera sa place au milieu du terrain de l'équipe de Suisse. Ottmar Hitzfeld ne le fera cependant jouer qu'une mi-temps contre la Norvège pour permettre à son joueur d'effectuer une reprise en douceur.

La stat
49. L'Espagnol Carlos Marchena, qui devrait débuter contre l'Argentine, égalerait le vieux record de Garrincha qui entre 1955 et 1966 avait disputé 49 matches sans connaître la défaite. Pour la troisième place de cet original classement, un autre espagnol, Xavi, rejoindra Zinédine Zidane avec 39 rencontres sans défaite (1997-2001).

Entendu...
"Nous allons suivre tout le monde jusqu'au dernier jour. Le groupe n'est pas encore défini à 100% et nous allons poursuivre nos tests" - Dunga, sélectionneur du Brésil qui souhaite conserver ses troupes sous pression

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