Ce dimanche 15 novembre, la famille du football a été plongée dans le chagrin en apprenant le décès du Mexicain Antonio De Nigris, victime d'une crise cardiaque chez lui à Larissa, en Grèce. L'attaquant était arrivé au Larissa FC en août dernier en provenance de club turc d'Ankaragucu.

Dans une lettre adressée à Justino Compeán, le président de la Fédération mexicaine de football, le Président de la FIFA Joseph S. Blatter a exprimé ses condoléances en ces termes. "C'est avec un profond chagrin que je m'adresse à vous aujourd'hui après avoir appris la triste nouvelle du décès soudain du joueur Antonio De Nigris".

Le Président de la FIFA a également demandé de "communiquer [mes] condoléances à tous ses coéquipiers en sélection, aux supporters et surtout, aux membres de sa famille, à ses amis et à ses êtres chers". Et de conclure : "Je vous demande de bien vouloir transmettre le message de la communauté internationale du football à tous ces gens. J'espère que ces quelques mots contribueront, d'une façon ou d'une autre, à vous apporter un peu de réconfort dans ces moments difficiles".

Un passionné du ballon rond
Né le 1er avril 1978, Antonio De Nigris démontre très jeune une passion certaine pour le sport. Il pratique le tennis et le football jusqu'à ce qu'il soit amené à faire un choix, les deux sports lui offrant la possibilité de passer professionnel. Antonio se décide pour le ballon rond. Il fait ses débuts à Monterrey en 1999 et dès ses premiers matches, il impressionne les observateurs par son sens du jeu et son jeu aérien dévastateur.

Au bout de deux ans, il est convoqué par Enrique Meza en sélection mexicaine, laquelle dispute les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Il fête sa première sélection le 7 mars 2001 lors d'un match amical contre le Brésil (3:3). Cette rencontre le voit marquer ce qui restera peut-être comme le plus beau but de sa carrière : une spectaculaire reprise de volée en pivot qui permet à la Tricolor d'ouvrir le score.

Idole à Monterrey, l'attaquant entame alors une vie de globetrotteur qui le voit passer par 11 clubs en 7 ans. Cet aventurier insatiable va jouer à Villarreal (Espagne), Santos (Brésil), Once Caldas (Colombie) - avec lequel il disputera la finale de la Coupe Intercontinentale Toyota en 2004 -, ainsi que dans plusieurs clubs au Mexique et en Turquie. Il effectuera également un bref passage en Chine, à Shandong Luneng.

De Nigris a disputé 264 matches et marqué 74 buts en tant que professionnel. Il comptait 16 sélections et 4 réalisations en équipe nationale. Bien qu'arrivé très récemment au Larissa FC, il était vite devenu un titulaire indiscutable et l'un des cadres de l'équipe, avec laquelle il a disputé six matches sans trouver le chemin des filets.

Il rêvait de disputer la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 puis de revenir au Mexique pour jouer dans son club de cœur, Monterrey. Hélas, le destin lui a réservé un autre chemin. Mais ses qualités de footballeurs, comme son instinct de buteur et son engagement de tous les instants, resteront à jamais gravés dans la mémoire des supporters qui l'ont vu s'adonner à sa passion sur le rectangle vert.