Yasuhito Endo était un homme heureux mardi, lui qui venait d'être nommé Joueur AFC de l'année 2009. Après être passé tout près de la gloire l'an dernier, Endo a encore multiplié les prouesses en 2009, devenant ainsi le quatrième Japonais à décrocher la récompense, le premier depuis Shinji Ono en 2002.

La récompense individuelle suprême du football asiatique constitue pour l'instant le sommet de la carrière d'un joueur qui a aussi connu l'échec. L'an dernier, Endo était également nominé pour son rôle majeur dans le titre continental de Gamba et dans l'accession de la sélection japonaise au dernier tour des qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Retenu dans le quintet final, le milieu organisateur s'était fait souffler le trophée par l'Ouzbek Server Djeparov.

Un an plus tard, Endo a totalement effacé sa frustration en récoltant la récompense 2009 suite à ses prestations exceptionnelles en club comme en équipe nationale. Après la cérémonie, FIFA.com s'est entretenu avec ce joueur de 29 ans qui a évoqué ses performances passées et ses objectifs.

Tout d'abord, félicitations ! Après avoir reçu ce trophée, comment jugez-vous vos performances sur l'année écoulée ?
Nous avons connu une année 2009 complètement folle, avec plein de matches avec le club et le pays. Dans l'ensemble, je suis satisfait de mes performances. J'ai essayé d'être à la hauteur sur le terrain et j'ai maintenu un bon niveau, que ce soit en club ou en équipe nationale.

La plupart des coaches adoptent des stratégies offensives dans lesquelles de nombreux joueurs créatifs peuvent s'épanouir
Yasuhito Endo, milieu de terrain japonais, Joueur AFC de l'année 2009

L'an dernier, vous aviez échoué derrière l'Ouzbek Server Djeparov. Quelles sont vos sensations aujourd'hui ?
L'an dernier, j'étais nommé mais je n'ai pas gagné. Cette année encore, j'espérais gagner. Je suis plus qu'heureux d'y être parvenu.

En décrochant cette récompense, vous marchez dans les traces de Hidetoshi Nakata, l'ancien maestro du milieu de terrain japonais, qui a reçu le trophée en 1997 et 1998. Pensez-vous être un digne successeur ?
Pour moi, Nakata est toujours un grand footballeur qui mérite l'admiration. En tant que joueur, il a atteint un niveau tel que peu de Japonais peuvent prétendre l'égaler. Je ne pense pas être aussi bon et je vais faire de mon mieux pour progresser.

Le Japon a toujours été très riche en milieux talentueux. La preuve en est que vous êtes le troisième à être récompensé. Comment le Japon a-t-il pu produire autant de joueurs créatifs au fil des années ?
Je ne connais pas la raison exacte, mais je vois peut-être deux explications : le style de jeu japonais et l'approche tactique des entraîneurs. La plupart des coaches adoptent des stratégies offensives dans lesquelles de nombreux joueurs créatifs peuvent s'épanouir.

Après des années de bons et loyaux services à Gamba Osaka, où vous avez inscrit 63 buts en 267 matches, envisageriez-vous un départ dans un grand championnat européen ?
Oui, c'est clair que si l'opportunité se présentait, j'adorerais la saisir.

Nous mesurons tous l'importance de la Coupe du Monde. Nous allons donc tâcher de surmonter toutes les difficultés pour être à la hauteur des attentes
Après cette récompense individuelle, Endo rêve désormais de gloires en Afrique du Sud

Quel est votre club favori ?
Il y a beaucoup de grands joueurs dans le championnat espagnol. J'aime aussi le style de jeu pratiqué en Liga.

Vous avez joué un rôle majeur dans la qualification du Japon pour la Afrique du Sud 2010. Sentez-vous votre équipe capable d'atteindre l'objectif affiché, à savoir le dernier carré ?
J'espère que nous pourrons atteindre cet objectif, mais ça ne sera pas chose aisée d'aller en demi-finales de la Coupe du Monde, sachant que notre pays n'a jamais dépassé le stade des huitièmes. Ça représente un grand défi pour nous, mais nous allons faire notre maximum pour obtenir le meilleur résultat possible.

Quels objectifs vous fixez-vous pour l'année prochaine ?
Je vais bosser encore plus dur pour améliorer mon jeu, avec pour priorité numéro un d'être performant en équipe nationale. Nous mesurons tous l'importance de la Coupe du Monde. Nous allons donc tâcher de surmonter toutes les difficultés pour être à la hauteur des attentes.