La Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009 a donné lieu à l'un des plus beaux moments de l'histoire du football arabe : une victoire de l'Égypte 1:0 sur l'Italie, championne du monde en titre. L'unique but de la partie, inscrit de la tête par Mohamed Homos à la 40ème minute, a permis aux vainqueurs des Coupes d'Afrique des Nations de la CAF 2006 et 2008 non seulement de devenir le premier pays africain à battre la Squadra azzurra chez les seniors, mais également d'enregistrer leur premier succès en Coupe des Confédérations de la FIFA.

La sélection U-20 des Émirats Arabes Unis a elle aussi donné de quoi se réjouir à tous les amoureux de football dans le monde arabe en atteignant les quarts de finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Égypte 2009. En huitièmes de finale, les jeunes Émiriens ont brillamment battu le Venezuela (2:1). Le but décisif a été marqué à la 83ème minute. Suite à une erreur de Carlos Salazar, le capitaine Ahmed Ali récupère le ballon et le passe à angle droit en direction d'Ahmed Khalil, qui le propulse au fond des filets.

Même routine au niveau des clubs. En novembre, la finale de l'AFC Cup a ainsi mis aux prises deux équipes arabes, Al Karamah, de Syrie, et Al Kuwait, la formation koweïtienne s'imposant 2:1. Al Kuwait devient ainsi le premier club de son pays à remporter un trophée qui n'a plus quitté le monde arabe depuis maintenant six ans.

Un barrage passionnant
L'un des grands chocs de l'année dans cette partie du monde a été le barrage de la Zone Asie entre l'Arabie saoudite et Bahreïn, dont le vainqueur était destiné à rencontrer la Nouvelle-Zélande pour une place à la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010. Après le terne 0:0 de l'aller à Manama, Bahreïn semblait bien parti pour se qualifier, le score au match retour étant de 1:1 à la 90ème minute.

Mais c'était compter sans la ténacité des Saoudiens, qui prenaient l'avantage quasiment sur le coup d'envoi grâce à une tête du défenseur Hamad Al Montashari. Alors qu'on assistait à des scènes de délire collectif dans les tribunes, Ismael Abdullatif remettait les deux équipes à égalité (2:2) à la quatrième minute du temps supplémentaire. La consternation des supporters saoudiens était proportionnelle à la joie incrédule des joueurs bahreïnis.

Pouvait-on imaginer un scénario plus palpitant dans ces qualifications pour Afrique du Sud 2010 ? Oui, toujours dans le monde arabe. Dans le Groupe C de la Zone Afrique, l'Égypte et l'Algérie se sont livrées un duel sans merci, à tel point qu'il a fallu avoir recours à un match d'appui pour les départager.

L'Algérie de retour sur la scène mondiale
À la veille de la dernière journée des qualifications africaines, le 14 novembre, les Fennecs savaient qu'ils iraient en Afrique du Sud, à condition de ne pas perdre en Égypte par plus d'un but d'écart. Ils semblaient sur la bonne voie quand à la 95ème minute de la rencontre, Emad Meteab offrait un avantage de deux buts aux Pharaons. Belle obligatoire entre les deux grands rivaux.

Ce match d'appui s'est déroulé sur terrain neutre, à Omdurman, au Soudan. Dans ce qui a constitué la confrontation à la fois la plus attendue et la plus électrique de l'année 2009 dans le monde arabe, le seul but a été inscrit à la 40ème minute par Anthar Yahia, d'une superbe demi-volée sous la barre du gardien égyptien. L'Algérie tenait son billet pour l'Afrique du Sud.

En tant que seuls représentants du monde arabe à la prochaine Coupe du Monde de la FIFA, les Fennecs auront à cœur de faire bonne impression, comme l'a confirmé le sélectionneur algérien Rabah Saadane à FIFA.com : "Nous ne nous attendions pas à être la seule équipe arabe qualifiée pour l'Afrique du Sud. Cela nous donne une motivation supplémentaire pour bien faire. Je peux d'ores et déjà dire que nous arriverons à la Coupe du Monde parfaitement préparés et que mes joueurs feront tout pour réussir le meilleur tournoi possible".