Tous les deux ans, la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF vient rappeler que le continent mère est passionné de football. Nichée en début d'année civile, cette CAN arrive comme un ultime cadeau de Noël. Seize équipes, sept anciens vainqueurs (Algérie, Cameroun, Côte d'Ivoire, Égypte, Ghana, Nigeria, Tunisie), quatre villes d'accueil (Luanda, Cabinda, Benguela, Lubango), trois semaines de compétition (10 - 31 janvier), Angola 2010 promet du spectacle. Et aura une saveur encore plus spéciale à cinq mois du coup d'envoi de la première Coupe du Monde de la FIFA sur le sol africain.

FIFA.com vous propose un état des lieux des cinq équipes qualifiées pour Afrique du Sud 2010 qui participeront à cette CAN (l'Afrique du Sud n'est pas qualifiée). Des favoris aux outsiders, faites vos jeux !

Ils ont un rang à justifier
Cameroun : Si les Lions indomptables ont souffert pour rejoindre le gotha africain à la Coupe du Monde de la FIFA 2010, ils n'en demeurent pas moins les leaders du continent au Classement mondial FIFA/Coca-Cola. Depuis la finale de la CAN 2008 perdue d'un rien devant l'Égypte (0:1), le Cameroun a eu bien du mal. Après n'avoir pris qu'un point dans leurs deux premiers matches du dernier tour qualificatif, les Camerounais ont changé de sélectionneur, Paul Le Guen remplaçant Otto Pfister. Grâce à la prise en main du rigoureux ancien entraîneur de Lyon, ils ont terminé cette campagne qualificative par quatre victoires consécutives, en produisant beaucoup de jeu. Entre un Samuel Eto'o au sommet de son art et désormais capitaine et une jeune garde talentueuse et combative incarnée entre autres par Alexandre Song et Stéphane Mbia, les Lions ne manquent pas d'objectifs. "On ne peut pas dire que cette CAN est un entraînement pour la Coupe du monde. C'est une compétition qu'il faut aborder avec beaucoup d'ambitions. Nous voulons bien figurer, aller le plus loin possible et pourquoi pas la gagner ?", a récemment déclaré Le Guen.

Ghana : Depuis leur historique première qualification pour une Coupe du Monde de la FIFA et leur performance plus qu'honorable à Allemagne 2006 (défaite devant le Brésil en huitièmes de finale), les Black Stars n'ont cessé de progresser. En 2008, à l'occasion de "leur" CAN, les joueurs alors guidés par Claude Le Roy avaient terminé à la troisième place, leur meilleur résultat depuis la finale perdue en 1992. L'arrivée depuis au poste de sélectionneur de Milovan Rajevac n'a rien changé, bien au contraire. Emmenés par des talents confirmés en Europe comme Richard Kingson, Michael Essien ou Asamoah Gyan, les Ghanéens ont survolé les qualifications, obtenant d'ailleurs les premiers leur billet pour l'Afrique du Sud. Dans la foulée, les U-20 ont offert au pays sa première couronne mondiale. Une génération dorée que l'on retrouvera en Angola, représentée par huit joueurs dont Daniel Agyei, Samuel Inkoom, Emmanuel Agyemang-Badu, André Ayew et Dominic Adiyiah, Soulier et Ballon d'Or adidas de la compétition égyptienne.

Ils doivent confirmer
Algérie : Il y a quelques mois encore, les Fennecs semblaient hiberner dans leur terrier : absents des deux dernières CAN, ils n'avaient que leur souvenir des glorieuses années 80 pour se donner du baume au coeur. Mais à la faveur d'éliminatoires pour Afrique du Sud 2010 quasi parfaits, les Guerriers du Désert et leurs supporters se reprennent à rêver de jours heureux. Sortis vainqueurs d'un duel fratricide avec l'Égypte, double championne d'Afrique, ils ont marqué les esprits. "Ce ne sera pas du gâteau car toutes les équipes qualifiées sont d'un excellent niveau", a reconnu le sélectionneur Rabah Saâdane. "Nous voulons aller le plus loin possible dans cette compétition, cruciale pour bien préparer le Mondial". Lors de cette CAN, des joueurs comme Madjid Bougherra, Nadir Belhadj, Karim Matmour ou Abdelkader Ghezzal vont devoir confirmer leur statut de révélations de l'année.

Côte d'Ivoire : A voir les noms couchés sur les feuilles de match par "coach Vahid" (Halilhodzic), les Éléphants ivoiriens sont bel et bien les poids lourds du continent africain : Emmanuel Eboué, Yaya Touré, Salomon Kalou, Didier Drogba, autant d'éléments qui évoluent dans les plus grands clubs de la planète. Mais faire bien jouer ensemble ces stars n'est pas une sinécure. La dernière CAN en 2008 était venue le rappeler cruellement aux Ivoiriens. Considérés comme les grandissimes favoris de la compétition, impressionnants jusqu'en quarts de finale (quatre succès en autant de matches, 13 buts inscrits pour seulement un encaissé), les hommes de Gérard Gili avaient ensuite lourdement chuté devant l'Égypte (1:4) puis le Ghana (2:4) pour finalement terminer à la quatrième place. Autant dire que le peuple entier attend aujourd'hui bien mieux de ses protégés. Cela tombe bien, les joueurs sont ultra motivés, comme l'a confirmé Drogba : "Nous nous battrons avec honneur et dignité pour gagner".

Ils doivent rassurer
Nigeria : Troisième meilleure équipe africaine au Classement mondial FIFA/Coca-Cola, seule formation du continent avec le Cameroun à s'être qualifiée pour quatre des cinq dernières Coupes du Monde de la FIFA, le Nigeria a pourtant perdu de sa superbe. Aux Rasheed Yekini, Daniel Amokachi, Jay-Jay Okocha et Sunday Oliseh ont succédé les Onyekachi Apam, Taye Taiwo, John Obi Mikel et Obafemi Martins. Mais cette formidable génération peine encore à trouver la régularité. Comme le symbole d'un manque d'émulation, l'ancien Nwankwo Kanu (33 ans) semble encore intouchable dans les listes du sélectionneur, Shaibu Amodu. Après avoir manqué Allemagne 2006, terminé sans gloire en quarts de finale de la CAN 2008, les Super Eagles se sont qualifiés dans la douleur pour Afrique du Sud 2010. Cette compétition angolaise arrive donc à point nommé pour faire taire les sceptiques. Sur la sellette depuis plusieurs mois, Amodu avoue ne se concentrer pour l'heure que sur le titre continental, qui échappe à ses troupes depuis 1994 : "Ma principale préoccupation est la Coupe d'Afrique. Ce n'est qu'après que je penserai à la Coupe du monde".