À partir de dimanche, cinq sélections africaines qualifiées pour la Coupe du Monde de la FIFA vont effectuer une préparation grandeur nature pour Afrique du Sud 2010. L'occasion ? Rien de moins que la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de la CAF, qui se déroule cette année en Angola.

Le tournoi durera trois semaines, la finale étant programmée pour le dimanche 31 janvier. Cinq mois avant le coup d'envoi de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, l'Algérie, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, le Ghana et le Nigeria vont donc bénéficier d'une opportunité unique de faire essais et réglages pour l'Afrique du Sud, le tout dans une compétition prestigieuse et toujours âprement disputée.

Si elle constitue une répétition idéale en vue de l'épreuve reine du football mondial, la CAN peut aussi avoir des effets pervers. En cas de mauvaise prestation de leur équipe en Angola, les sélectionneurs pourraient être tentés de remanier leur effectif, opération toujours délicate à quelques mois de l'échéance suprême. L'actuel entraîneur du Nigeria, Shaibu Amodu, avait été confronté à cette situation en 2002. Après avoir qualifié les Super Eagles pour la Coupe du Monde de la FIFA en Asie, il avait obtenu une décevante troisième place à la CAN, organisée cette année-là par le Mali. Il en avait personnellement fait les frais, sous la forme d'un limogeage survenu avant Corée/Japon 2002.

Les favoris
La Côte d'Ivoire et le Cameroun font office de grands favoris. Les Éléphants possèdent l'un des meilleurs joueurs africains du moment en la personne de Didier Drogba, ainsi que plusieurs défenseurs de classe mondiale. Quant au Cameroun, il a fini très fort dans les qualifications pour l'Afrique du Sud et semble avoir retrouvé son football depuis que Samuel Eto'o a été promu capitaine. Le Nigeria et le Ghana peuvent eux aussi entretenir de sérieux espoirs de titre. Les Black Stars devront cependant composer sans leur capitaine Stephen Appiah (Bologne), John Mensah (Sunderland) et John Paintsil (Fulham), tous les trois blessés. Sulley Muntari sera absent lui aussi, mais pour raisons disciplinaires.

Les outsiders
L'Égypte se rendra en Angola avec un groupe largement remodelé par rapport à celui qui avait remporté la dernière édition de la CAN, il y a deux ans au Ghana. Reste à savoir si les Pharaons ont digéré leur défaite contre l'Algérie, à Khartoum, lors du match d'appui qualificatif pour Afrique du Sud 2010. Cette élimination leur a-t-elle donné la motivation nécessaire pour réaliser ce qui constituerait un exploit unique : remporter une troisième Coupe d'Afrique des Nations de la CAF consécutive ? Le Mali fait lui aussi partie des prétendants au sacre, grâce notamment à Seydou Keita, Mahamadou Diarra et Frédéric Kanouté. Mais pour faire honneur à leurs ambitions, les Aigles devront diversifier leur jeu et éviter d'abuser des longs ballons à destination du rapide et puissant avant-centre sévillan.

Les surprises potentielles
En tant que pays organisateur, l'Angola peut créer la surprise. Si le milieu de terrain et capitaine André est absent pour cause de blessure, Flavio et Gilberto seront au rendez-vous. Avec l'appui du 12ème homme et le savoir-faire du sélectionneur Manuel José, appelé à la rescousse il y a six mois, les Palancas Negras auront de solides arguments à faire valoir. Fort de ses quatre titres de champion d'Afrique à la tête du club égyptien d'Al Ahly, Manuel José ne voudra pas laisser passer sa chance d'offrir à l'Angola une place dans le panthéon du football africain.

Les joueurs à suivre
Samuel Eto'o
L'attaquant camerounais a annoncé qu'il voulait battre le record du nombre de buts marqués dans une CAN. Il s'agira donc pour le joueur de l'Inter Milan de faire mieux que les neuf réalisations de Mulumba Ndaye, réussies pour le compte du Zaïre en 1974. À noter qu'il y a deux ans au Ghana, Samuel Eto'o avait établi un nouveau record de buts pour un seul joueur sur l'ensemble de ses participations à la CAN : 16 réalisations en cinq tournois.

Manucho
Des problèmes de discipline ont failli coûter au grand attaquant sa place dans l'effectif angolais. Mais Manucho s'est excusé pour ses écarts de conduite et tout est rentré dans l'ordre. Après son échec à Manchester United, il aura donc à partir de dimanche une belle occasion de prouver sa valeur, qui plus est devant son public.

Asamoah Gyan
Son arrivée à Rennes a été suivie de pépins physiques à répétition. Mais depuis son retour de convalescence, le Ghanéen a retrouvé la confiance… et le chemin des filets en Ligue 1. Gyan a été le premier buteur du Ghana en Coupe du Monde de la FIFA. Il a également marqué à la CAN, mais uniquement sur penalty.

Les stats
L'Égypte enregistrera en Angola sa 22ème participation à la CAN, battant ainsi son propre record en la matière. Les Pharaons sont également recordmen de l'épreuve en termes de matches joués (84), de victoires (45) et de buts marqués (139). S'ils remportent l'édition 2010, ils seront les premiers à avoir gagné trois Coupes d'Afrique des Nations de suite.

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L'Égypte réussira-t-elle à remporter son troisième titre continental d'affilée ? Le Cameroun et la Côte d'Ivoire feront-ils honneur à leur statut de favoris ? L'Algérie peut-elle remporter son deuxième titre continental ? Pour faire connaître votre avis au monde entier, il vous suffit de cliquer sur "Votre opinion ?".

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