Vingt-sept équipes qualifiées pour la phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA seront mobilisées mercredi à 99 jours du match d'ouverture d'Afrique du Sud 2010, le 11 juin prochain. Quarante-cinq matches au total sont au programme de cette vaste revue d'effectifs, dont huit confrontations directes entre qualifiés et douze autres matches de préparation impliquant une équipe qualifiée.

La RDP Corée et le Costa Rica auraient du participer à Santiago à un tournoi triangulaire avec le Chili mais cette rencontre a été annulée en raison du récent tremblement de terre.

Le choc entre l'Allemagne et l'Argentine constituera l'affiche la plus attendue de la soirée, tout comme les retrouvailles entre l'Espagne, championne d'Europe, et la France, vice-championne du monde. De son côté, le Brésil ira se tester dès mardi à Londres contre la République d'Irlande tandis que le champion du monde en titre, l'Italie, se déplacera à Monaco pour affronter le Cameroun.

Les champions
Pays le plus titré en Coupe du Monde de la FIFA, le Brésil comme d'habitude n'a que l'embarras du choix pour constituer sa liste de 23. Contre la République d'Irlande, Dunga a largement puisé dans le réservoir des Brésiliens évoluant en Europe (19 sur 23). Pour pallier au forfait de Luis Fabiano, blessé, le sélectionneur brésilien a fait appel à Grafite, le buteur de Wolfsbourg.

Italie-Cameroun est sans doute la rencontre qui donnera lieu au plus grand nombre d'essais. Outre l'absence de Gianluigi Buffon, la vague de blessures qui frappe les Azzurri va permettre à Marcello Lippi de procéder à une large revue d'effectif et d'affiner sa réflexion concernant les six ou sept places encore à pourvoir. Mais surtout, les absences d'Alberto Gilardino et Vincenzo Iaquinta vont lui permettre de voir en action Marco Borriello, très affuté, et Giampaolo Pazzini. Pour sa part Paul le Guen, déçu par la prestation de son équipe à la dernière Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, a opté pour le rajeunissement des Lions indomptables avec sept changements, dont les retours de Sébastien Bassong, Benoit Assou-Ekotto et Joël Matip.

En revanche tout va bien pour l'Espagne. Les champions d'Europe se présentent avec leur équipe-type au Stade de France, y compris Fernando Torres qui a signé par un but son retour avec Liverpool dimanche face à Blackburn. La France sera elle remaniée en raison des absences de sept titulaires, ce qui engendre les retours de Djibril Cissé et Hatem Ben Arfa. Par ailleurs, Patrick Vieira n'a pas été retenu, au contraire du Marseillais Benoît Cheyrou et du Bordelais Mickaël Ciani, appelés pour la première fois.

Les autres favoris
Du côté de l'Allemagne, le match contre l'Argentine devrait permettre à Joachim Löw d'avancer dans sa réflexion quant au choix de ses milieux de terrain où treize candidats se disputent les six places restantes derrière les incontournables Michael Ballack et Bastian Schweinsteiger. Par ailleurs Cacau, l'attaquant d'origine brésilienne de Stuttgart, fait un retour en force remarqué avec sept buts lors de ses trois dernières sorties et prétend à nouveau à la sélection.

Pour sa part Diego Maradona, qui a déjà convoqué plus de cent joueurs depuis sa prise de fonction, a appelé cette fois Walter Samuel, 31 ans, absent depuis quatre ans, et Nicolás Burdisso. Après les expériences contre le Costa Rica (3:2) et la Jamaïque (2:1), disputés uniquement avec des joueurs évoluant en Argentine, El pibe de oro a remobilisé sa légion européenne ne retenant cette fois que trois joueurs évoluant au pays. Une option qui semble beaucoup plus proche de la liste définitive.

Contre une revancharde équipe d'Egypte, qui veut faire oublier sa non-qualification, Fabio Capello va devoir reconstruire la défense de l'équipe d'Angleterre. Il doit en effet faire face à la grave blessure d’Ashley Cole, au forfait de Wayne Bridge pour ses problèmes domestiques et à la nouvelle absence de Rio Ferdinand diminué par des problèmes de sciatique, et qui n'a disputé que onze matches cette saison avec son club. Leighton Baines et Stephen Warnock seront mis en concurrence à gauche alors que Ryan Shawcross fait son apparition dans l'axe. Heureusement, devant, Wayne Rooney sublimé par Capello n'a jamais été aussi fort.

Les outsiders
L'Uruguay sera privé de son capitaine Diego Lugano mais retrouvera son meneur de jeu Ignacio Gonzalez, absent depuis plus d'un an, pour aller défier la Suisse à Saint-Gall. Ottmar Hitzfeld doit faire face à plusieurs forfaits mais n'a cependant pas retenu Ludovic Magnin ni Hakan Yakin, préférant donner leur chance à trois néophytes : Jonathan Rossini, Davide Chiumiento et Xherdan Shaqiri.

Premier qualifié européen, les Pays-Bas vont faire le point contre une solide équipe des États-Unis et ont fait appel à cette occasion à Ron Peter Vlaar, le défenseur de Feyenoord absent depuis plus de quatre ans. Toujours au chapitre des retours, le milieu de terrain Bosko Jankovic, éloigné des terrains depuis six mois en raison d'une blessure à un genou, fera son retour avec la Serbie contre une équipe d'Algérie portée par tout un peuple. Il en est de même pour le Portugal qui retrouvera Cristiano Ronaldo pour le match contre la RP Chine au cours duquel l'attaquant du FC Porto Silvestre Varela pourrait faire ses débuts.

La grosse cote
Sans doute plus grosse cote de la prochaine Coupe du Monde, la Nouvelle-Zélande a prévu un programme de préparation chargé avec une étape mercredi à Pasadena où elle se frottera au Mexique, un gros bras de la CONCACAF. Avant de retrouver le Honduras, l'Australie, la Serbie et la Slovénie, ce test ne fait pas peur à des All White qui veulent faire le plein d'expérience et de confiance pour savourer leur aventure sud-africaine.