Vingt-trois matches sont au programme de la première journée complète des qualifications pour l'UEFA EURO 2012, sept semaines à peine après la fin de la Coupe du Monde de la FIFA 2010.

Les 51 équipes inscrites ont été réparties en neuf groupes, six de six formations et trois de cinq. Les rencontres s'étaleront du 3 septembre 2010 au 11 octobre 2011. Les neuf premiers et le meilleur deuxième rejoindront la Pologne et l'Ukraine, pays organisateurs, en phase finale. Les huit autres deuxièmes se rencontreront en barrages pour les quatre dernières places. A noter qu'il s'agira du dernier EURO à 16 équipes.

La majorité des nations, dont les championnats viennent juste de reprendre, sont encore en rodage. Mais on suivra cependant avec intérêt les déplacements de l'Allemagne en Belgique (Gr. A) et d'une Italie new-look en Estonie (Gr. C), ainsi que les débuts en match officiel de Laurent Blanc avec la France contre le Belarus (Gr. D) et la performance d'une Angleterre minée par les blessures face à la Bulgarie (Gr. G).

Le match du jour
Angleterre - Bulgarie, Groupe G, Londres, Wembley (21h00)

Attendu au tournant après la contre-performance anglaise en Afrique du Sud, Fabio Capello va devoir composer avec une avalanche de blessures dont son ex-capitaine John Terry, Frank Lampard, Peter Crouch, Bobby Zamora, les gardiens Scott Carson et Ben Foster ainsi que le défenseur Phil Jagielka. L’Italien a du faire appel à Joleon Lescott, Adam Johnson, Kieran Gibbs ou encore Gary Cahill, autant de joueurs qu'il avait écartés dans un premier temps. Même si l'Angleterre n'a jamais perdu contre la Bulgarie (quatre victoires et autant de nuls), elle n'avait pu s'imposer contre ce même adversaire lors des qualifications pour l'UEFA EURO 2000 (0:0, 1:1). Aujourd'hui, tout autre résultat qu'une victoire sur le 43ème mondial serait considéré comme un échec.

Les autres matches
Pour se rendre en Belgique, Joachim Löw a joué la carte de la continuité en retenant pas moins de 17 joueurs sur les 23 de la campagne sud-africaine. En revanche, Michael Ballack, jugé insuffisamment remis de sa blessure à la cheville, ne sera pas du voyage, "Sami Khedira et Bastian Schweinsteiger ayant l'ascendant à son poste pour le moment". Mais Löw a mis un terme à une polémique naissante en annonçant qu'il retrouverait son brassard de capitaine dès son retour avec la Mannschaft. Cette rencontre vedette du Groupe A marquera les débuts du nouveau sélectionneur belge, Georges Leekens, qui a rappelé le milieu de terrain Timmy Simons, écarté par Dick Advocaat et a convoqué pour la première fois l'attaquant de Genk, Jelle Vossen, actuel meilleur buteur du championnat national.

Toujours dans le Groupe A, Guus Hiddink effectuera sa première sortie à la tête de la Turquie en déplacement au Kazakhstan.

Le Groupe B verra également les débuts d'un autre entraîneur néerlandais, Dick Advocaat, nouveau patron d’une Russie revancharde à Andorre.

La nouvelle vague italienne de Cesare Prandelli montrera son nouveau visage en Estonie (Groupe C). L'opération rajeunissement se poursuit avec la première convocation de quatre nouveaux : Luca Antonelli (Parme), Cesare Bovo (Palerme), Lorenzo De Silvestri (Fiorentina) et Daniele Gastaldello (Sampdoria). Pour contrebalancer ces recherches au milieu et dans les couloirs, Prandelli a décidé de s'appuyer en attaque sur le redoutable duo Alberto Gilardino - Giampaolo Pazzini soutenu par Antonio Cassano et Andrea Pirlo.

Entre les joueurs suspendus par la FFF en raison de leur comportement en Afrique du Sud, les blessés, ceux qui ont changé de poste ou ceux en manque de temps de jeu, Laurent Blanc a lui aussi dû composer. Face au Belarus, il va se reposer sur un groupe ne comportant que neuf joueurs ayant disputé la dernière Coupe du Monde de la FIFA et sur une attaque inédite à piocher parmi Kevin Gameiro (Lorient), Guillaume Hoarau (PSG), Karim Benzema (Real Madrid), Loïc Rémy (Marseille) et Louis Saha (Everton).

Dans le Groupe E, les vice-champions du monde néerlandais ont enregistré les retraites internationales de Giovanni van Bronckhorst, Sander Boschker et André Ooijer. Arjen Robben est lui blessé pour plusieurs mois, Ryan Babel, Edson Braafheid et Stijn Schaars sont jugés hors de forme. Pour un déplacement sans grand risque à Saint-Marin, Bert van Marwijk a rappelé Theo Janssen, Hedwiges Maduro, Jeremain Lens, Vurnon Anita, Erik Pieters, Piet Velthuizen et Ron Vlaar.

Le Portugal, favori du Groupe H, a enregistré les retraites surprises de Paulo Ferreira et Simao Sabrosa pour "raisons personnelles". Ricardo Quaresma a lui été appelé pour pallier la défection de Cristiano Ronaldo, blessé.

Enfin, chez les champions du monde en déplacement au Liechtenstein (Groupe I), Vicente del Bosque a fait appel au défenseur d'Osasuna Nacho Monreal pour remplacer Carles Puyol, blessé.

Le joueur à suivre
Antonio Cassano, alias "Peter Pan", 28 ans, est un joueur hors normes capable d'improvisations géniales mais aussi de manifestations de mauvaise humeur tout autant mémorables. Pourtant, en soutien de son compère de la Sampdoria, Giampaolo Pazzini, il pourrait être l'arme fatale de la nouvelle Italie.

La stat
0. C’est le nombre de fois où le champion d'Europe en titre a réussi à défendre victorieusement son bien dans l'édition suivante. L'Allemagne (sacrée en 1972 en tant que R.F.A.) avait échoué de peu en finale quatre ans plus tard face à la Tchécoslovaquie.

Entendu…
"Une bonne équipe, c’est celle où chacun se dit la vérité. Les joueurs n’ont pas tous besoin d’être des amis, il faut l’accepter en respectant les qualités de chacun. Il faut avoir les tripes d’être honnête." - Bert van Marwijk, entraîneur des Pays-Bas vice-champions du monde

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