Tous les favoris ont répondu présent, avec plus ou moins de facilité, à l’occasion de la première journée des qualifications pour l'UEFA EURO 2012. Seule la France, battue à domicile par le modeste Belarus (0:1), a confirmé qu'elle n'avait pas encore surmonté la crise qui avait éclaté en Afrique du Sud. Le Portugal pour sa part n'a pu faire mieux que match nul (4:4) à domicile face à Chypre.

Les finalistes de la dernière Coupe du Monde de la FIFA ont poursuivi sur leur lancée, les champions du monde s'imposant au Liechenstein (4:0) tandis que les Pays-Bas faisaient le spectacle à Saint-Marin (5:0). En revanche, si l'Angleterre s'est rassurée contre la Bulgarie (4:0), l'Italie et l'Allemagne ont peiné respectivement en Estonie (2:1) et en Belgique (1:0).

L'affiche
Angleterre 4:0 Bulgarie
Buts : Jermain Defoe (4', 61', 86'), Adam Johnson (83')

L'Angleterre a fini par faire craquer dans les dernières minutes une formation bulgare difficile à manœuvrer. Jermain Defoe, qui a gagné ses deux duels avec le gardien bulgare, est apparu épanoui à la pointe de l'attaque avec un Wayne Rooney étonnant dans un rôle de dernier passeur. Après une longue période de tâtonnements en première période, l'Angleterre a retrouvé son feu sacré après la pause. Cependant, outre la victoire, le principal enseignement de cette rencontre est sans aucun doute la grande prestation du gardien de Manchester City, Joe Hart, qui a réalisé plusieurs parades de grande classe, dont deux décisives. Finalement, les Three Lions ont peut-être enfin trouvé le remplaçant de David Seaman.

Les autres matches
Dans le Groupe A, la Turquie s'est imposée avec la manière au Kazakhstan (3:0), grâce notamment à deux buts en deux minutes de Arda Turan et Hamit Altintop, juste avant la demi-heure de jeu. De son côté l'Allemagne, privée de plusieurs titulaires, peut une nouvelle fois dire un merci à l'inusable Miroslav Klose, auteur du but victorieux en Belgique (1:0).

La Russie s'est contentée d'assurer le service minimum dans le Groupe B pour ses débuts en Andorre (2:0), avec un doublé de Pavel Pogrebniak. La République d'Irlande pour sa part a du puiser dans ses réserves pour ramener trois points précieux d'Arménie (1:0). Dans une poule qui s'annonce très ouverte, la Slovaquie revient de loin. Elle a du en effet attendre la dernière minute pour s'imposer face à la Macédoine sur un but de Filip Holosko (1:0).

Dans le Groupe C, l'Italie a joué à se faire peur. Menée à la pause en Estonie sur un but de Sergei Zenjov reprenant un ballon relâché par Salvatore Sirigu, la Nazionale a renversé la situation en trois minutes à l'heure de jeu sur deux corners. Le premier était repris de la tête par Antonio Cassano et le second détourné d'une talonnade par ce même Cassano pour Leonardo Bonucci seul a un mètre de la ligne (2:1). Les champions du monde 2006 ont remporté à cette occasion leur première victoire de l'année.

De son côté la Serbie est sortie indemne du piège féroïen (3:0) avec deux buts rapides de Danko Lazovic et Dejan Stankovic avant que Nikola Zigic ne clôture la marque à la dernière minute. Mais l'Irlande du Nord, qui a ramené les trois points de Slovénie sur un but de Corry Evans (1:0), entend bien jouer les troubles fêtes de cette poule.

La France est toujours à la recherche d'une efficacité qui la fuit depuis plusieurs mois. Pour leur entrée dans le Groupe D, les Bleus de Laurent Blanc ont dominé une solide équipe du Belarus mais sans jamais se procurer de véritables occasions. Comme c'est souvent le cas dans cette situation, ce manque de réalisme a été sanctionné par Sergey Kislyak dans les dernières minutes (1:0). Ils plongent les Tricolores un peu plus au fond du gouffre.

La Bosnie-Herzégovine a elle rapidement expédié les affaires courantes au Luxembourg en inscrivant trois buts en 16 minutes par Senijad Ibricic, Miralem Pjanic et l'incontournable Edin Dzeko (3:0). Enfin dans le dernier match de ce groupe, l'Albanie est allée chercher un nul encourageant en Roumanie sur un but de Gjergj Muzaka à trois minutes de la fin (1:1).

Dans le Groupe E, les deux favoris ont assumé leur statut. Face à la Hongrie, la Suède a cependant du attendre la seconde mi-temps pour trouver l'ouverture à deux reprises par l'attaquant polyvalent de l'AZ Alkmaar, Pontus Wernbloom (2:0). Les Néerlandais de leur côté se sont imposés sans forcer à Saint-Marin (5:0), avec au passage un triplé du revanchard Klaas Jan Huntelaar et un dernier but du revenant Ruud van Nistelroij. Une surprise est pourtant venue de Moldavie où les locaux ont battu (2:0) une Finlande qui a évolué à 10 pendant une heure après l'exclusion de Sami Hyypia.

Dans le Groupe F, la Croatie s'est imposée avec la manière en Lettonie (3:0) alors que la Grèce n'a égalisé que dans les vingt dernières minutes face à une étonnante formation de Géorgie (1:1). De son côté Israël était venu à bout jeudi de Malte sur un triplé de Yossi Benayoun (3:1).

Contraint au nul par de modestes chypriotes (4:4), le Portugal a fait une bien triste entrée dans le Groupe H. L'absence de Cristiano Ronaldo s'est cruellement faite sentir dans ce match.

Enfin les champions du Monde et d’Europe n'ont pas failli à leur réputation dans le Groupe I en allant s'imposer au Liechtenstein (4:0) avec notamment un doublé de Fernando Torres.

Le but du jour
Arménie 0:1 République d'Irlande, Keith Fahey (76')

Sur une longue ouverture en profondeur, Robbie Keane contrôle de la poitrine dans la surface, réussit à se retourner avant de glisser à Kevin Doyle. Le joueur de Wolverhampton remet instantanément en retrait pour Keith Fahey, entré en jeu depuis huit minutes à peine, dont la frappe à ras de terre fait mouche.

Le joueur
Sergey Kislyak (BLR)

Même si l’équipe de France traverse actuellement une crise sans réel précédent, personne n’aurait misé une fortune sur les chances du Belarus à l’occasion de son déplacement au stade de France. Entré avant tout pour fermer la boutique à un quart d’heure du coup de sifflet final, Kislyak s’est trouvé seul à la réception d’un centre en retrait de Vyacheslav Gleb (86’). Un but qui offre un succès historique à la 78e nation mondiale.

La stat
43. C’est le nombre de buts inscrits par le champion du monde David Villa, qui revient ainsi à un but du record de Raúl. Son ratio réalisations/matches joués est déjà supérieur à celui de l’ancien madrilène car il a inscrit ses buts en 66 rencontres, contre 102 pour le mythique numéro 7.

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