Les qualifications pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations de la CAF ont certes débuté en juin, mais la plupart des nations participantes faisaient leur entrée en lice ce week-end. Dans leur ligne de mire : la phase finale 2012 co-organisée par la Guinée équatoriale et le Gabon.

Riche en émotions, ce week-end à 21 matches a donné lieu à la démission d'un entraîneur, à la première victoire de la Guinée-Bissau en compétition officielle depuis 14 ans et à un sensationnel triplé de Mamadou Niang, qui a rappelé tout le potentiel sénégalais. Certaines grosses écuries du continent ont connu de surprenantes déconvenues. C'est notamment le cas des tenants du titre égyptiens. Chez les Nord-Africains, l'Algérie, le Maroc et la Tunisie ont également perdu des points.

Groupe A : Victorieuses 1:0 du Mali grâce à un but de Fernando Varela, les îles du Cap Vert ont de nouveau confirmé qu'elles font partie des nations montantes du football africain. Voilà en tout cas un début de campagne bien décevant pour le nouveau sélectionneur des Aigles Alain Giresse, qui tente de reconstruire une équipe après la retraite internationale de Fréderic Kanouté. Pour ce match, l'ancien Girondin devait également se passer des services de Seydou Keita et de Momo Sissoko. Le Zimbabwe a quant à lui fait match nul 1:1 avec le Liberia, le néophyte des Lone Stars Sekou Jabateh Oliseh ayant répliqué au jeune Knowledge Musona.

Groupe B : La Guinée a battu l'Éthiopie 4:1 à Addis Ababa dimanche. Ibrahima Yattara et Oumar Kalabane ont frappé en première période puis Karamoko Cissé et Kamil Zayatte ont enfoncé le clou après la pause. Il s'agissait du premier match officiel dirigé par Michel Dussuyer, qui avait qualifié le Benin pour la dernière édition de la CAN, disputée en Angola. Le Nigeria n'a pas encore choisi son sélectionneur définitif. En attendant, Austin Eguavoen garde bien la maison puisque ses protégés se sont imposés 2:0 contre Madagascar à Calabar grâce à des buts d'Obafemi Martins et de Michael Eneramo.

Groupe C : Les neuf matches disputés dimanche n'ont engendré que deux succès à domicile, dont celui de la Zambie. Pour son premier match sur le banc, Dario Bonetti a mené ses joueurs à une facile victoire 4:0 contre les néophytes comoriens. Bonetti avait misé sur l'ailier Rainford Kalaba, qui recherche un club et n'a pas disputé le moindre match officiel depuis la dernière CAN. Bien lui en a pris puisque Kalaba a donné le ton en ouvrant le score avec la manière. Par ailleurs, le Mozambique a dû se contenter d'un nul vierge à domicile contre la Libye.

Groupe D : L'Algérie a échappé à la correctionnelle à Blida contre la Tanzanie. Menés au score, les Fennecs peuvent dire merci à Adlene Guedioura, dont le but leur a épargné une embarrassante défaite. Ce résultat a en tout cas conduit Rabah Saadane a quitter son poste de sélectionneur moins de 24 heures plus tard. Contre la République centrafricaine, le Maroc avait aligné une belle brochette d'atouts offensifs, avec Marouane Chamakh, Mounir El Hamdaoui et le néophyte Youssef El Arabi, mais il n'a pu faire mieux qu'un nul vierge.

Groupe E : Samuel Eto’o se rapproche de son 50ème but en sélection. Lors de la victoire 3:1 contre l'île Maurice à Belle Vue, l'attaquant intériste a signé ses 45ème et 46ème réalisations pour les Lions Indomptables. L'ancien Barcelonais aurait pu claquer un triplé mais il a laissé Eric Choupo Moting inscrire le troisième but camerounais sur penalty. Contrairement à Eto'o, Mamadou Niang n'a pas laissé passer l'opportunité de réussir un hat-trick. L'ancien Marseillais a joué un rôle prépondérant dans l'impressionnante victoire 4:2 du Sénégal en RD Congo.

Groupe F : La Gambie a marqué à trois reprises au cours de la première demi-heure pour s'imposer 3:1 face à ses visiteurs namibiens et empocher les premiers points de cette poule. Compte tenu du forfait de la Mauritanie, il n'y a que trois équipes dans ce groupe. Du coup, le favori burkinabé était exempt ce week-end.

Groupe G : Les tenants du titre égyptiens ont été tenus en échec 1:1 au Caire par la Sierra Leone. La bonne affaire est à mettre au crédit de l'Afrique du Sud, qui avait battu le Niger 2:0 à Nelspruit pour son entrée en lice. Alhassan Bangoura a surpris tout le stade en ouvrant le score pour les Leone Stars. Cet avantage n'a duré que trois minutes, le temps pour Mohamed Fathallah d'égaliser, mais les invités n'ont plus rien cédé par la suite. Côté sud-africain, Katlego Mphela et Bernard Parker ont tous deux trouvé le chemin des filets pour les Bafana Bafana, qui ont gâché toute une série d'occasions.

Groupe H : Yaya Touré, Salomon Kalou et Emmanuel Eboué ont fait trembler les filets pour la Côte d’Ivoire, qui a facilement disposé du Rwanda, dont le sélectionneur Sellas Tetteh a été vivement critiqué pour n'avoir retenu que des joueurs évoluant au pays. On attendait du Benin qu'il s'impose facilement contre le Burundi. Il a semblé en prendre le chemin lorsque Mickael Pote a défloré la marque à la sixième minute. Hélas pour les Écureuils, Didier Kavumabagu a égalisé pour les visiteurs à cinq minutes du terme.

Groupe I : Le Ghana ne s'est pas ressenti de l'absence de plusieurs stars. Il s'est imposé 3:0 au Swaziland au terme d'un match qui a vu le jeune Jordan Ayew (18 ans) faire ses débuts internationaux en remplaçant son frère aîné André. Ce dernier avait ouvert le score pour les Black Stars, avant que Prince Tagoe ne double la mise en milieu de seconde période. Pour finir, Hans Sarpei a inauguré son compteur en sélection en signant le dernier but. Le Soudan a également connu des débuts victorieux, Mudather Eltaib et Mohamed Tahir lui permettant de s'imposer 2:0 contre le Congo.

Groupe J : La Guinée-Bissau disputait son premier match international en quasiment trois ans, mais elle n'a pas semblé rouillée puisqu'elle a décroché un surprenant succès 1:0 contre le Kenya. Le nouveau sélectionneur Norton de Matos avait généreusement pioché dans le contingent de joueurs exilés à l'étranger pour constituer une équipe solide. Le score était toujours vierge à un quart d'heure de la fin, mais Nichi, pensionnaire du club de Fatima, en deuxième division portugaise, a débloqué la situation. Quant à l'Angola, il a connu un début cauchemardesque pour son premier match sous la direction d'Hervé Renard. Les Palancas Negras se sont inclinés 3:0 contre l'Ouganda, avec des buts signés David Obua, Andrew Mwesigwa et Geoffrey Sserunkuma.

Groupe K : Après quatre journées dans ce groupe à cinq équipes, et donc deux billets en jeu, le Botswana est en position de force. Malgré un nouveau mauvais résultat à domicile, un nul 2:2 contre le Malawi, tout n'est pas perdu pour la Tunisie. Malgré tout, les Botswanais comptent désormais six points d'avance après leur succès 2:1 contre le Togo qui a vu Jerome Ramatlhakwane faire la décision.