Deux mois à peine après la finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, les fans asiatiques ont pu assister à une série de matches amicaux passionnants au cours de la semaine qui vient de s'écouler. À quatre mois du coup d'envoi de la Coupe d'Asie de l'AFC 2011, les grands d'Asie ont pu faire le point sur l'état d'avancement de leur préparation en vue de l'épreuve suprême continentale.

Avec deux victoires consécutives en six jours, le Japon et l'Iran semblent particulièrement affûtés. Les Blue Samouraïs ont d'abord pris leur revanche contre leur bourreau en huitième de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, le Paraguay (1:0), avant de dominer le Guatemala (2:1). La Melli a quant à elle disposé de la RP Chine puis de la République de Corée. FIFA.com revient sur les matches internationaux qui viennent de se dérouler sur le plus vaste continent du monde.

Zaccheroni optimiste
Après avoir perdu contre le Paraguay aux tirs au but en huitième de finale d'Afrique du Sud 2010, le Japon avait une revanche à prendre. C'est exactement ce qu'ils a fait pour son entrée en matière dans la Kirin Cup, samedi dernier, en battant les Sud-Américains sur la plus petite des marges (1:0). Il y a un peu plus de deux mois à Tshwane/Pretoria, la confrontation entre les deux équipes avait été une véritable guerre d'usure. Scénario diamétralement opposé le week-end dernier au Nissan Stadium de Yokohama, où la sélection nipponne a pu compter sur le soutien de 65 157 fervents supporters. La première période a été largement dominée par les locaux, qui ont été récompensés de leurs efforts à la 64ème minute. C'est Shinji Kagawa, bien servi par Kengo Nakamura, qui a offert la victoire aux Asiatiques.

Départ sur les chapeaux de roues également hier contre le Guatemala. Au bout de 20 minutes de jeu, les Japonais avaient déjà marqué deux fois, grâce à un doublé de Takayuki Morimoto. Les Guatémaltèques réussiront ensuite à réduire la marque (2:1). "Les résultats sont là et l'équipe joue bien, techniquement et tactiquement", s'est réjoui Alberto Zaccheroni, récemment nommé sélectionneur du Japon et qui prendra place pour la première fois sur le banc le 8 octobre prochain, en amical contre l'Argentine. "Ces deux rencontres m'ont montré que cette équipe a un gros potentiel. En tant qu'entraîneur, j'aurai la responsabilité d'insuffler de la passion dans ce groupe et d'essayer d'obtenir les résultats que tous les fans attendent."

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Dès son élimination de la course à Afrique du Sud 2010, l'Iran a porté son regard sur la prochaine Coupe d'Asie de l'AFC, qui aura lieu en janvier 2011 au Qatar. Les Perses ne cachent pas leur ambition de conquérir un quatrième trophée continental. Sous la houlette du sélectionneur Afshin Ghotbi, la Melli new-look n'a fait qu'une bouchée de la RP Chine, vendredi dernier, grâce à des buts signés Andranik Teymourian en première période et Mohammad Gholami en deuxième. Dans la foulée de ce succès (2:0), les Iraniens ont battu la République de Corée. Dans cette confrontation très attendue entre deux cadors de la scène asiatique, l'unique but de la partie a été inscrit par Masoud Shojaei, suite à une erreur de Lee Young-Pyo.

"Nous avons parfaitement fermé les espaces, tout en réussissant à être dangereux en attaque. Tactiquement, nous avons réalisé un très bon match", a apprécié Ghotbi après la rencontre. Traditionnellement considéré comme l'une des grandes puissances footballistiques en Asie, l'Iran a cependant beaucoup déçu au cours des dernières années. La Melli a été absente de deux des trois dernières éditions de la Coupe du Monde de la FIFA et n'a plus remporté la Coupe d'Asie de l'AFC depuis 34 ans. "Mon objectif est d'offrir ce trophée à l'Iran après 35 ans d'attente et de rendre heureux 75 millions d'Iraniens", annonce-t-il.

Ailleurs, l'Australie dirigée par Holger Osieck a enregistré sa première victoire dès sa deuxième sortie sous les ordres de son nouveau sélectionneur en battant la Pologne (2:1), mardi soir. Quatre jours plus tôt, les Socceroos avaient fait match nul (0:0) face à la Suisse. À Cracovie, Brett Holman a ouvert le score à la 13ème minute. Quatre minutes plus tard, les locaux égalisent par l'intermédiaire de Robert Lewandowski. À la 24ème, l'arrière latéral Luke Wilkshire offre la victoire aux mondialistes, sur penalty.

Le Qatar, qui accueillera la Coupe d'Asie de l'AFC 2011, a fait match nul (1:1) avec Oman. Les Émirats Arabes Unis ont été impressionnants face au Koweït (3:0), tout comme Bahreïn contre le Togo (3:0).