Les meilleures choses ont une fin. FIFA.com vous présentait il y a quelques mois les grands noms du football qui annonçaient leur future retraite. Aujourd'hui, l'heure est venue de ranger les crampons et de profiter d'une retraite bien méritée.

Dans quelques heures, le coup d'envoi de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2007 sera donné au Canada. Les jeunes talents qui s'apprêtent à fouler les pelouses nord-américaines n'étaient pas encore nés lorsque l'Italien Alessandro Costacurta disputa son premier match de Serie A. Formé à l'AC Milan, il fit ses débuts professionnels à l'AC Monza lors de la saison 1986/87. De retour en Lombardie, il revêtit le maillot rouge et noir la saison suivante pour ne plus jamais le quitter.

Et quand on passe 20 ans à Milan, on a de fortes chances de se forger un beau palmarès. "Billy" ne s'en est pas privé. Dans sa collection de trophées, il compte notamment deux Coupes intercontinentales, 7 championnats d'Italie et 5 Ligues des champions, la dernière remportée en mai dernier face à Liverpool. A 41 ans, le légendaire défenseur rossonero a disputé son dernier match le 19 mai 2007 face à l'Udinese. Certes, le Milan s'est incliné (2:3) mais l'histoire retiendra que son capitaine d'un jour a inscrit un penalty pour le dernier match de sa carrière. Son avenir est déjà tout tracé puisqu'il deviendra l'adjoint de Carlo Ancelotti dès la reprise.

Bonne nouvelle pour les attaquants
Un autre monument du calcio a fait ses derniers pas sur les pelouses italiennes cette saison. Après 20 années passées à écoeurer les attaquants de la botte, le gardien de but Angelo Peruzzi a décidé de ranger définitivement ses gants. A 37 ans, le portier de la Lazio peut se retirer avec le sentiment du devoir accompli. Membre de la Squadra Azzurra championne du monde en 2006, il a également soulevé la Ligue des champions, la Coupe Internationale et remporté trois Scudetti avec la Juventus. Formé à l'AS Rome, il aura bouclé la boucle en jouant son dernier matche face aux Giallorossi lors du derby romain le 29 avril 2007. Symbole de son exemplaire carrière, il rendra une copie parfaite pour sa dernière sortie (0:0).

Autre bonne nouvelle pour les attaquants européens, ils ne croiseront plus la route du Portugais Vitor Baia, légendaire gardien du FC Porto. Dernier rempart des bleu et blanc entre 1988 et 1996 puis entre 1999 et 2007, il n'a quitté les Dragoes que pour tenter sa chance au FC Barcelone avant de rentrer au bercail. Avec 33 titres, il est le joueur le plus titré du football portugais. Outre ses 406 matches en première division portugaise et ses 80 sélections en équipe nationale, il peut se targuer de faire partie du club très fermé des joueurs à avoir remporté la Ligue des Champions (avec Porto en 2004), la Coupe des Vainqueurs de Coupe (Barcelone, 1996) et la Coupe de l'UEFA (Porto, 2003).

Mais le portier n'est pas la seule légende du pays à avoir tiré sa révérence cette année. Quelques mois auparavant, le solide défenseur Jorge Costa, qui fut lui aussi été des épopées européennes du FC Porto en 2003 et 2004, a décidé de jeter l'éponge après une pige au Standard de Liège en 2006. Il a d'ailleurs joué ses derniers matches aux côtés d'un autre jeune retraité de la génération dorée lusitanienne, l'attaquant Ricardo Sa Pinto. A 34 ans, l'ancien joueur du Sporting Portugal a lui aussi choisi de se retirer, en laissant comme souvenir de sa carrière ses 10 buts inscrits en 45 sélections.

L'âme de la Grèce
C'est aussi en terres portugaises que le Grec Theódoros Zagorákis a connu son heure de gloire en soulevant le trophée de l'Euro 2004. Capitaine et âme de l'équipe de Grèce championne d'Europe, le joueur le plus capé de l'histoire de la sélection ne sera pas de la partie pour aider son pays à défendre son titre en 2008. L'emblématique milieu de terrain du PAOK Salonique a en effet quitté les terrains à l'issue de la saison 2006/2007 pour devenir le président du club quelques semaines plus tard.

Battu par Zagorakis en demi-finale de la compétition portugaise, le Tchèque Karel Poborsky est lui aussi le joueur le plus capé de sa sélection. Et lui aussi a mis un point final à sa carrière en mai dernier à l'issue de la dernière journée du championnat de République tchèque. Aujourd'hui président du České Budějovice, club de ses premières et dernières amours, il est également directeur technique de l'équipe nationale, qui devrait profiter de son expérience accumulée entre autres au Benfica, à la Lazio ou à Manchester United.

L'Ukrainien Andrei Kanchelskis a lui aussi fait les beaux jours des Red Devils dans les années 90. Depuis son départ d'Old Trafford en 1995, l'ancien ailier de la sélection d'URSS puis de la Russie a brillé sur les pelouses d'Angleterre, d'Ecosse, d'Italie et d'Arabie saoudite avant de revenir marquer ses derniers buts en Russie sous le maillot du Krylya Sovetov. L'inusable feu-follet a finalement cessé de martyriser les défenseurs en février dernier à plus de 38 ans ! Soit un an de moins que son ancien coéquipier, Paul Ince. Après avoir joué entre autres à Manchester, l'Inter Milan ou Liverpool, The Guv'nor a embrassé la carrière d'entraîneur-joueur de Swindon Town en 2006, avant de rejoindre Macclesfield Town en 2007. L'ancien milieu de terrain international a finalement chaussé une dernière fois les crampons pour aider le club à sauver sa place en League Two (4ème division). Il a depuis rejoint le club de MK Dons pour y exercer ses talents d'entraîneur.

Records et retraite
L'Iranien Ali Daei a suivi la même voie au crépuscule d'une carrière de joueur qui l'a vu rentrer dans les livres d'histoire. Détenteur du record mondial de buts inscrits en sélection (109 en 149 sélections), l'ancien joueur du Bayern Munich a revêtu la double casquette d'entraîneur et de buteur pour le Saipa F.C. Avec succès, puisqu'il a remporté le championnat iranien 2007 en y allant de son petit but lors du match du sacre. Dès la saison prochaine, il se contentera d'aider son équipe depuis le banc de touche. A moins que l'appel du terrain ne vienne à nouveau le titiller...

Quelques jours après l'Iran, c'était au tour de l'Uruguay de dire adieu à l'une de ses légendes. Paolo Montero, le défenseur du Peñarol Montevideo, a décidé de quitter les terrains à l'âge de 35 ans. Pilier de la Juventus entre 1996 et 2005, il y a collectionné les trophées avant de rentrer au pays pour finir sa carrière dans son club formateur. Capé à 61 reprises sous le maillot de la Celeste, il en était notamment le capitaine lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002.

Les Allemands Mehmet Scholl et Sebastian Deisler, l'Américain Coby Jones, les Néerlandais Frank de Boer, Pierre van Hooijdonk et Phillip Cocu ou l'Australien Paul Okon sont autant d'autres grands noms du football mondial qui ont décidé de ne pas se lancer dans "la saison de trop".

Tous tirent leur révérence en laissant de beaux souvenirs, mais aussi un grand vide dans le cœur de leurs supporters. Mais que ceux-ci se rassurent. Il y a fort à parier qu'ils reverront très bientôt certaines de leurs idoles près des terrains, notamment sur un banc de touche. Le football est en effet une maladie dont on guérit rarement...