Jens Lehmann en froid avec Arsène Wenger, Timo Hildebrand confiné sur le banc des remplaçants et le grand espoir Manuel Neuer en pleine crise de confiance: l'Allemagne, brillamment qualifiée pour l'Euro-2008, semble avoir un problème avec ses gardiens de but.

Indiscutable en sélection, Lehmann n'a plus les faveurs de son entraîneur à Arsenal (1re div. anglaise) depuis la mi-août: le gardien de 37 ans qui est venu à bout du mythe Oliver Kahn juste avant le Mondial-2006, ne se plaît pas dans son rôle de spectateur et le dit sans détour.

"Je pense, et c'est destiné à mon cher entraîneur, qu'un coach ne doit pas humilier ses joueurs pendant très longtemps", a lâché le portier de la Nationalmannschaft devant les caméras d'une chaîne de télévision allemande.

"Je suis persuadé que je vais de nouveau jouer. Almunia n'a jusqu'à présent pas encore montré qu'il pouvait gagner des rencontres pour Arsenal à lui-seul", s'est-il emporté, en visant son remplaçant, l'Espagnol Manuel Almunia.

S'il affiche une telle confiance, à la limite de l'arrogance, c'est que Lehmann (49 sélections) sait qu'il a enchaîné en équipe nationale des prestations déterminantes (contre l'Angleterre en août et l'Eire début octobre) et qu'il peut compter sur le soutien sans faille de l'encadrement de l'équipe d'Allemagne.

Egratigné
Le sélectionneur Joachim Löw a ainsi admis qu'il ne comprenait pas la décision de Wenger, tout en affirmant que le poste de gardien de but n'était, pour l'heure, pour lui pas un problème.

Lehmann a même reçu le soutien des dirigeants du Bayern Munich, qui l'ont pourtant souvent égratigné lorsqu'il était en concurrence avec Kahn.

"C'est un super gardien, il a mérité au regard de ses performances de jouer l'Euro-2008", a insisté le manageur général du Bayern, Uli Hoeness.

Franz Beckenbauer a toutefois exhorté Lehmann à faire preuve de patience et à ne surtout pas "braquer" Wenger par ses déclarations: "Sinon, il court le risque de devoir trouver à quelques mois de l'Euro un nouveau club au mercato hivernal pour jouer", a prévenu le Kaiser.

Trop tendres
Les déboires de Lehmann pourraient donner espoir à sa doublure en sélection, mais Hildebrand, qui a quitté Stuttgart à l'intersaison pour Valence (1re div. espagnole), n'arrive pas à détrôner le vétéran espagnol, Santiago Canizares, malgré les erreurs de ce dernier.

Derrière Lehmann et Hildebrand, la hiérarchie est plus floue: Robert Enke semble avoir l'avantage pour le poste de troisième gardien, mais son expérience du haut-niveau international est limitée à Hanovre (1re div. allemande).

Neuer, lui, joue la Ligue des champions avec Schalke 04, mais le gardien de 21 ans a été directement responsable de deux buts concédés par son équipe dernièrement, devant Rostock (1-1) et Chelsea (0-2). L'ancien international Espoir Michael Rensing (Bayern Munich) et René Adler (Leverkusen) sont pour leur part encore trop tendres.

Il y a bien deux joueurs qui répondent au profil-type du gardien international, expérimenté et évoluant dans un grand club au contact des meilleurs mondiaux.

Le premier, Kahn, va mettre un terme à sa carrière en fin de saison et le second, Tim Wiese (Brême), lassé d'attendre un appel du sélectionneur, s'est emporté contre Löw dans la presse en estimant que sa carrière en sélection ne décollerait pas tant que celui-ci serait en poste.