L'ancien international suédois Nils Liedholm, finaliste du Mondial-58, qui avait ensuite mené une brillante carrière d'entraîneur en Italie où il résidait depuis, est décédé lundi à 85 ans, a annoncé l'agence Ansa.

Liedholm habitait à Cuccaro Monferrato, près d'Alessandria dans le Piémont (nord-ouest).

Médaillé d'or aux jeux Olympiques de 1948 à Londres, il avait été dix ans plus tard le capitaine de l'équipe finaliste de la Coupe du monde organisée en Suède. Agé de 36 ans, il avait marqué le premier but de la finale, ce qui n'avait toutefois pas empêché la Suède de s'incliner 5 à 2 face au Brésil de Pelé, alors âgé de 17 ans.

En club, après avoir joué à Norrköping, il s'était expatrié en Italie, à l'AC Milan, où il remporta 4 titres de champion d'Italie (1951, 55, 57, 59) entre 1949 et 1961.

Après sa retraite, il avait entamé une longue carrière d'entraîneur, s'illustrant notamment à l'AC Milan et l'AS Rome, deux clubs avec lequel il remporta un scudetto, respectivement en 1979 et 1983.

"C'est un grand de l'histoire du Milan qui nous a quitté: un champion, un seigneur, un ami (...) Merci Nils, pour tout ce que tu as fait pour nous", a réagi Silvio Berlusconi, le président de l'AC Milan.

"Immense souffrance"
"Je compte parmi les rares qui peuvent se souvenir de lui comme joueur, parce que lors de ma première année à Milan, je l'ai fait avec lui qui était en train d'achever sa carrière", a pour sa part déclaré l'ex-international italien Gianni Rivera.

"Il m'a aidé et s'est mis à ma disposition (...), a continué le Ballon d'or 1969. Il était déjà entraîneur à ce moment là. C'était une personne qui privilégiait, sous une apparente froideur, les rapports humains. Il avait des sentiments et privilégiait les rapports humains sur les rapports techniques".

"Des personnes comme lui ne devraient jamais disparaître. Je ne trouve pas les mots, j'éprouve une immense souffrance", a déclaré pour sa part l'ancien joueur brésilien de l'AS Rome, Falcao.

"Il a été comme un père pour moi, il était naturellement bon et altruiste, il m'a enseigné tant de choses. Je lui dois beaucoup. C'était quelqu'un d'extraordinaire. Il se revoyait en moi, même s'il ne me l'a jamais dit directement. Il avait une intelligence incroyable", a résumé Falcao qui avait gagné le scudetto avec Nils Liedholm.

"Nous avons perdu un maître, une personne qui en plus d'être un grand entraîneur était une très belle personne. Nous allons tous ressentir un grand manque. Il était un maître pour nous tous", a commenté de son côté l'ex-entraîneur de l'AC Milan et ex-sélectionneur de l'Italie Arrigo Sacchi.