Alors que Jens Lehmann n'est plus titulaire à Arsenal et que sa doublure Timo Hildebrand peine à s'imposer en Espagne, l'Allemagne, qui fait partie des favoris de l'Euro-2008, pense ne pas avoir de problèmes avec ses gardiens de but.

"La situation n'est pas aussi explosive qu'avant le Mondial-2006", a plaisanté Andreas Köpke, l'entraîneur des gardiens de but de la Nationalmmanschaft, lors d'un point-presse.

A la différence de l'avant-Coupe du monde marquée par la guerre ouverte entre Oliver Kahn, titulaire jusque-là, et Lehmann, la hiérarchie est bien établie.

Lehmann, qui disputera contre Chypre son 50e match en sélection samedi à Hanovre (nord), est depuis le printemps 2006 l'indiscutable titulaire, et Hildebrand, en difficultés à Valence, est son numéro 2.

Mais comme le reconnaît Köpke, gardien de l'Allemagne lors de son titre européen en 1996, "pour être au top, un gardien a besoin de jouer."

Or, Lehmann, 38 ans, n'est depuis août plus titulaire à Arsenal, où Arsène Wenger lui préfère l'Espagnol Manuel Almunia. Il n'a disputé depuis que trois matches, tous en sélection.

"Pour nous, la situation de Jens ne suscite aucune discussion: on peut spéculer hystériquement comme le fait la presse, mais nous, nous préférons attendre la fin de l'année 2007", a souligné Köpke.

"Comme Ballack"
"Ma situation n'est guère différente de joueurs comme Michael Ballack et Torsten Frings: à cause de leur blessure respective, ils n'ont pas beaucoup joué, mais ils seront en forme au printemps", a renchéri Lehmann.

"En décembre et janvier, avec l'enchaînement de matches en Coupe de la Ligue et en Coupe d'Angleterre, je vais pouvoir disputer 7-8 matches: en prenant en compte les matches de préparation en sélection, j'aurais joué 20 matches cette saison", a-t-il poursuivi.

S'il a encore critiqué son entraîneur ("Je crois qu'on doit être transparent avec un joueur avec qui on a gagné des choses") et surtout Almunia ("Est ce un gardien de classe mondiale? Non"), Lehmann, 38 ans, affiche une belle sérénité.

Il a le soutien total de l'encadrement de la sélection et affirme avoir reçu plusieurs appels de clubs intéressés pour le recruter, même s'il semble décidé, pour ne pas déstabiliser sa famille, à aller au bout de son contrat avec Arsenal.

"J'ai du mal à comprendre pourquoi il n'est plus titulaire, mais je reste d'avis qu'il va retrouver son poste", a souligné Köpke, reprenant des termes déjà utilisés par le sélectionneur, Joachim Löw.

"S'il devait décider de quitter Arsenal, je suis sûr qu'il n'aura pas à jouer en 2e division allemande pour trouver un club", a souri Köpke, serein lui aussi.