Le fils chéri du football néo-calédonien était de retour sur les terres qui l'ont vu entamer son long chemin vers la gloire pour disputer un match de gala, samedi dernier. Dix mille personnes étaient présentes au stade Numa Daly pour applaudir le natif de Lifou. Tout au long de ses 18 années de carrière, l'ancien Nantais a accumulé les titres, remportant notamment la Coupe du Monde de la FIFA 1998 et l'Euro 2000, ainsi que deux Ligues des champions de l'UEFA avec le Real Madrid.

La rencontre opposant les Bleus champions du monde à une sélection du Pacifique s'est achevée sur le score de 8:2 en faveur de la France. Robert Pires s'est offert un quintuplé, Zinedine Zidane a marqué à deux reprises et Youri Djorkaeff a lui aussi trouvé le chemin des filets. Mais, bien entendu, le public avait réservé ses applaudissements les plus chaleureux à Christian Karembeu. Remplacé alors que la France menait déjà 6:0, l'ancien champion du monde a reçu une véritable ovation de la part des très nombreux spectateurs venus assister à la dernière sortie de leur idole.

Je suis très touché qu'ils aient tous fait le déplacement en Nouvelle-Calédonie en mon honneur
Christian Karembeu, à propos de la venue de ses coéquipiers de France 98

Visiblement très ému, Karembeu a confié à l'issue de la rencontre tout son bonheur de retrouver ses anciens coéquipiers. "Nous nous retrouvons de temps à autres pour jouer ensemble. Nous essayons de garder le contact et de partager de bons moments. Christian Karembeu, à propos de la venue de ses coéquipiers de France 98"> Je suis très touché qu'ils aient tous fait le déplacement en Nouvelle-Calédonie en mon honneur."

Quelques minutes plus tard, Karembeu était de retour sur le terrain, cette fois sous les couleurs d'une équipe composée de joueurs néo-calédoniens et océaniens, en hommage à ses racines. Cependant l'ancien milieu de terrain international ne s'est pas contenté de flatter sa nostalgie ; il a également souhaité profiter de cette occasion pour offrir un coup de projecteur au football océanien.

Français et Océanien
Keryn Jordan, ancien international sud-africain atteint d'un cancer qui évolue aujourd'hui à Auckland City (Nouvelle-Zélande), Vaughan Coveny (Wellington Phoenix), John Panu (Papouasie-Nouvelle-Guinée), Gideon Omokirio (Iles Salomon) et Moise Poida (Vanuatu) avaient rejoint pour l'occasion l'ancien joueur du Real.

"Je suis ravi que tant de joueurs océaniens aient pu participer à mon jubilé, confiait Karembeu au site Oceaniafootball.com. J'ai porté les couleurs de la France et j'ai gagné beaucoup de titres avec cette équipe. Je suis fier de ce que nous avons réalisé ensemble. Mais je suis aussi un Océanien, je suis né dans le Pacifique sud. Cet héritage fait partie intégrante de ma personne. Je suis donc très heureux que d'autres footballeurs de la région participent avec nous à cette grande fête."

Frank Leboeuf, ancien défenseur de Chelsea, était le premier à féliciter son ancien partenaire : "C'est un grand honneur. Ces réunions sont très agréables, mais nous voulions également profiter de l'occasion pour apporter notre soutien à Christian ici, dans son pays. Aujourd'hui, il n'est pas question d'argent. Nous sommes là pour rendre hommage à un grand joueur devant ses supporters".

Le football est fait de grandes émotions. Aujourd'hui, grâce à ce match exceptionnel, nous avons partagé de très beaux moments ensemble
Joseph S. Blatter, Président de la FIFA

Vaughn Coveny évoquait quant à lui "un souvenir exceptionnel, une expérience unique". Coveny compte parmi les cinq joueurs océaniens à avoir disputé ce match historique. Aux côtés de Jordan (Auckland City), Fred De Jong (Nouvelle-Zélande), Gideon Omokirio (Iles Salomon) et Moise Poida (Vanuatu), le joueur de Wellington Phoenix a ainsi eu l'occasion de défier balle au pied des légendes du football français comme Zidane, Pires, Bixente Lizarazu ou Laurent Blanc.

L'hommage du Président Blatter
La cérémonie d'ouverture a été consacrée à la remise des médailles aux vainqueurs du Festival Juniors de l'AFC. Reynald Temarii, président de l'OFC, a remis en personne leurs prix aux joueurs des Flying Arrows Ba (Fidji). Vingt équipes venues de neuf pays différents étaient présentes dans les tribunes pour voir quelques-uns des meilleurs joueurs au monde en découdre avec les stars locales.

Joseph S. Blatter était lui aussi présent pour accueillir les joueurs sur le terrain et remercier Karembeu pour l'ensemble de son action en faveur du football océanien. " Le football est fait de grandes émotions. Aujourd'hui, grâce à ce match exceptionnel, nous avons partagé de très beaux moments ensemble", a conclu le Président de la FIFA. "Je suis fier d'être ici avec vous, en Nouvelle-Calédonie, pour rendre hommage à une personnalité unique, un ambassadeur du football, j'ai nommé Christian Karembeu. Je tiens également à préciser que le programme culturel établi en marge de cette rencontre est tout simplement éblouissant."

Coveny s'est montré le plus menaçant en première période, mais la défense française a réussi à contenir les assauts de l'attaquant océanien. Malgré sa pointe de vitesse, Coveny n'a jamais réussi à prendre l'arrière-garde à revers. Dès le début de la deuxième mi-temps, deux buts signés Robert Pires et Zinédine Zidane ont été salués avec enthousiasme par le public de Nouméa.

Le vétéran Fred De Jong passait tout près de réduire le score sur une reprise de volée acrobatique, avant que Victor Zeoula ne parvienne enfin à trouver la faille. Cette belle soirée de football s'est conclue de la plus belle des manières, sur un penalty habilement transformé par Christian Karembeu lui-même.

"Je suis très heureuse que ce jubilé ait pu être organisé en Nouvelle-Calédonie, le pays d'origine de Christian", s'est exclamé Adriana, la célèbre épouse du joueur. "Il aime cette terre par-dessus tout. Les organisateurs ont réalisé un travail exceptionnel. C'est un plaisir fantastique. J'ai pleuré quand il est entré sur le terrain. Il mérite vraiment ce jubilé. C'est énorme !"

L'ancien joueur de Nantes, de la Sampdoria, du Real Madrid, de Middlesbrough, de l'Olympiakos, du Servette et de Bastia a conclu la soirée en effectuant un dernier tour d'honneur, en hommage à ses supporters et à ses coéquipiers. Ce soir, Christian Karembeu était le roi de la fête. C'était bien le moins que la Nouvelle-Calédonie, aidée en cela par quelques amis de l'étranger, pouvait faire pour son citoyen le plus célèbre.