Privée de son attaquant vedette Zlatan Ibrahimovic, blessé, et de son capitaine Fredrik Ljunberg, retraité, l'équipe de Suède misera tout de même sur un jeu offensif pour affronter mercredi la France en match amical avant les qualifications pour le Mondial-2010.

Lars Lagerbäck, le sélectionneur de l'équipe scandinave, a élaboré une nouvelle stratégie pour faire oublier un Euro-2008 raté, lors duquel ses joueurs n'ont pas passé le cap du premier tour.

En lieu et place du traditionnel 4-4-2, l'équipe jouera en 3-5-2 avec deux milieux de terrains amovibles qui pourront renforcer la défense en cas de besoin.

Mais, mercredi, l'équipe suédoise devra composer sans Zlatan Ibrahimovic, brillant attaquant (Inter Milan) de 26 ans, forfait en raison d'une douleur persistante au genou gauche.

Ces derniers jours, l'avant-centre assurait pourtant qu'il se remettait de sa blessure.

"Il se sent de plus en plus fort. Il a eu une blessure au genou mais il se remet très bien et il a réussi à jouer récemment 90 minutes. Il a l'air donc très bien et très confiant pour la saison", avait même déclaré mardi à l'AFP le porte-parole de la fédération, quelques heures avant que le joueur ne soit forfait.

"J'essaie de penser le moins possible à mon genou. Mais ce n'est pas toujours évident lorsqu'on joue au football", avait toutefois déclaré Ibrahimovic au quotidien Svenska Dagbladet dans son édition de mardi.

La blessure du colosse (1,92 m pour 84 kg) "Ibracadabra", qui remonte au début du printemps, avait gâché sa fin de saison avec l'Inter Milan et l'avait empêché de disputer dans leur intégralité les matches de l'Euro.

Larsson capitaine d'un soir
"Je pense que le match sera serré", a toutefois déclaré à l'AFP Thomas Saleteg, porte-parole de l'équipe nordique. "Nous nous attendons tous à un bon match, le jeu sera ouvert mais la France fait partie des grandes nations" de football, a-t-il relevé.

"Bien sûr, ce sera le premier match sans Ljungberg. Mais nous avons Henrik Larsson comme capitaine demain (mercredi) et j'espère que nous nous en sortirons bien", a-t-il encore dit.

Attaquant âgé de 36 ans revenu en équipe nationale pour l'Euro, "Henke", comme le surnomment les Suédois, n'endossera le rôle de capitaine que pour un seul match.

Mais le joueur, qui évolue avec le club d'Helsingborgs, est toujours considéré comme un des meilleurs joueurs du championnat de Suède.

Selon M. Saleteg, la Suède, qui peut compter sur "un jeu très collectif", est en mesure de bien jouer sans le grand joueur qu'était Ljungberg.

"Nous sommes contents d'affronter des adversaires de qualité. Nous avons mis l'équipe la plus forte que nous puissions avoir", a commenté Lagerbäck dans un communiqué.

La Suède a rencontré la France 17 fois. Avantage à la France, avec 7 victoires contre 4 pour la Suède, même si la dernière opposition entre les deux équipes, au Stade de France à Paris en 2005, s'était soldée par un nul (1-1), a rappelé le porte-parole.

La Suède, habituelle valeur sûre du football continental, était sortie prématurément de l'Euro-2008 après sa défaite contre la Russie (0-2). C'était la première fois depuis l'Euro-2000 que l'équipe de Lars Lagerbäck était absente des matches à élimination directe.