C'est au printemps que sont plantées les graines qui donnent la récolte à l'automne. L'année du coq a débuté sur un changement au cœur de l'instance dirigeante du football chinois, où Xie Yalong a succédé à l'ancien président Yan Shiduo. A 49 ans, M. Xie devient chef de la CFA, le troisième depuis 1994, année où s'est disputé le premier championnat professionnel dans la nation la plus peuplée du monde.

La Chine footbalistique n'a du reste pas de quoi pavoiser en ce début de nouvelle année lunaire. La défunte année du singe a enregistré un cortège de désillusions, avec l'échec de l'équipe nationale masculine lors de la compétition préliminaire de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, le 8:0 sans précédent encaissé par de l'équipe féminine face à l'Allemagne et une première édition de la Super League où l'on a plus parlé de scandales, de matches truqués, de paris illégaux et de difficultés financières que de football.

Autant dire que la partie s'annonce serrée pour Xie Yalong, ce qui ne semble pas effrayer outre mesure l'ancien vice-président de l'Université du Sport de Pékin. Dans une interview accordée à FIFA.com, l'auteur du célèbre "De l'athlétisme sportif" et d'un mémoire consacré au marketing dans le football s'est dit convaincu que tout s'arrangerait.

FIFA.com : Franchement, les supporteurs chinois ont été très déçus des résultats enregistrés en 2004. Vous avez pour tâche de remettre le football chinois sur les rails du développement. Ressentez-vous une pression particulière ?
Xie Yalong : Vous savez, la pression est un élément incontournable dans toute discipline sportive. Au cours de mes 30 années de carrière sportive, j'ai essuyé d'innombrables tempêtes et relevé d'énormes défis. C'est précisément ce qui me rend confiant pour cette nouvelle tâche.

La situation actuelle n'est peut-être pas brillante, mais elle peut également être interprétée comme l'espoir de meilleurs lendemains. Au bout de dix ans de professionnalisme, nous comptons de nombreux joueurs de talent, des entraîneurs et des arbitres capables, ainsi que le soutien d'innombrables supporteurs. J'estime le potentiel de notre football sans limites.
 

Dans un mémoire intitulé "Les droits de propriété du championnat et de la fourniture des produits publics" que vous avez récemment publié, vous dévoilez votre vision du marketing et du management dans le domaine du football. Cet article servira-t-il de canevas au développement de l'industrie du ballon rond en Chine ?
Sur le plan du marketing, il est clair que le football a un point commun avec d'autres sports. Discipline sportive numéro un au monde, le football possède toutefois une facette qui lui est propre. Nous avons fêté les 10 ans du football professionnel chinois, mais nous en sommes encore aux balbutiements par rapport au siècle d'expérience que compte le ballon rond européen. Nous avons beaucoup à apprendre de lui.

En dépit de l'échec de l'équipe A, les équipes d'âge chinoises ont progressé l'année dernière. On les retrouvera notamment au Championnat du Monde Juniors de la FIFA qui se disputera aux Pays-Bas en juin, ainsi qu'au Championnat du Monde U-17 de la FIFA, qui aura lieu au Pérou en septembre. Qu'espérez-vous de ces deux équipes ?
J'espère que les deux équipes iront de l'avant et que de nombreux nouveaux talents écloront. Ces tournois permettent aux joueurs d'accumuler une précieuse expérience internationale. On sait désormais chaque tournoi de jeunes de la FIFA permet à de nouvelles vedettes de percer au plus haut niveau.


Avec la Coupe du Monde de Football Féminin de la FIFA 2007 et les Jeux Olympiques de Pékin 2008 à l'horizon, pensez-vous que ces deux événements constituent une occasion rêvée d'inaugurer une nouvelle ère du football en Chine ?
D'abord, je tiens à remercier la FIFA pour nous avoir donné à nouveau l'occasion d'organiser la plus prestigieuse compétition de football féminin. L'épidémie de SRAS nous avait contraints à renoncer à l'organisation de la précédente. Nous mettrons tout en oeuvre pour qu'elle soit la plus réussie de l'histoire du football féminin. Notre équipe féminine a excellé en décembre dernier en se hissant en finale du Championnat du Monde de Football Féminin U-19 et je pense que nos filles brilleront encore devant leur public.

Pour ce qui est des Jeux Olympiques, ils offriront une chance d'aller de l'avant, non seulement pour le football chinois, mais aussi pour toutes les disciplines. Tous les sportifs chinois impliqués dans cet événement doivent avoir pour responsabilité et mission de travailler le plus dur possible pour atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés.