Il ne le sait pas toujours mais lorsqu'un joueur enfile le maillot de son club ou de sa sélection, il porte bien plus qu'un simple morceau de tissu. Les supporters exigent que les joueurs le mouillent, car le maillot, c'est l'histoire d'une équipe. FIFA.com se penche aujourd'hui sur les origines des tenues les plus célèbres de la planète football.

A tout seigneur tout honneur, le maillot du Brésil, sans doute le plus populaire au monde, n'a pas toujours été vert et jaune. Jusqu'en 1950, les actuels Auriverdes portaient un maillot blanc. Mais le ‘Maracanazo', la défaite face à l'Uruguay lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1950, a fait du blanc un symbole de deuil. Le Brésil a alors adopté le vert et le jaune de son drapeau, symbolisant respectivement la forêt amazonienne et les richesses aurifères du pays. Avec le succès que l'on sait puisque la Seleçao s'est ensuite adjugée cinq couronnes mondiales...

Selon que vous vous trouviez sur une rive ou sur l'autre du Rio de la Plata, les couleurs du maillot argentin ont une origine différente. Pour les Argentins, les bandes verticales ciel et blanches rappellent la cocarde portée lorsque le pays a acquis son indépendance en 1810. Mais les Uruguayens vous diront que ce sont les couleurs de leur maillot d'origine et qu'ils les ont amicalement cédées à leurs voisins au début du 20ème siècle pour adopter la tunique celeste alors portée par le River Plate, club phare de Montevideo, qui venait de vaincre Alumni, la référence argentine de l'époque.

A l'image des géants sud-américains, la plupart des sélections portent des tenues inspirées de leur drapeau. C'était le cas de l'Italie jusqu'au début du 20ème siècle. Mais en 1911 lors d'un match contre la Hongrie, les Transalpins ont troqué le blanc pour le bleu, couleur de la Maison de Savoie, dont était issue la famille royale. Ce jour-là, la Squadra Azzurra est née. Voilà qui explique également pourquoi les Pays-Bas jouent en orange, la famille royale néerlandaise étant issue de la dynastie d'Orange.

Jeune fille avant d'être Vieille Dame
Les maillots des clubs recèlent également des trésors d'histoire. Ainsi, la Juventus de Turin semble associée depuis toujours aux rayures blanches et noires. Mais avant d'être une Vieille Dame aux cheveux poivre et sel, elle fut une jeune fille aux joues roses, comme la couleur de son premier maillot. Si les joueurs piémontais sont aujourd'hui bianconeri, ils le doivent à une erreur d'un fabricant anglais qui, en 1903, livra à Turin des maillots qui étaient destinés à Notts County, club de Nottingham. Les coûts et les délais de transport et de fabrication étant trop élevés, la Juve adopta ce maillot avec lequel elle décrocha son premier scudetto deux ans plus tard.

La ville de Nottingham était prédestinée aux belles histoires puisque c'est également là qu'on trouve l'origine d'une autre tenue devenue mythique, celle d'Arsenal. Si les manches blanches sont arrivées dans les années 30, le rouge d'origine est un hommage à Nottingham Forest, dont étaient issus deux fondateurs d'Arsenal qui avaient reçu l'aide financière de leur ancienne équipe pour créer le club londonien.

Un autre maillot anglais rouge et blanc, en l'occurrence celui de Southampton, aurait inspiré deux monuments du football espagnol. L'Athletic Bilbao, et sa "filiale" madrilène de l'Atlético, arboraient à l'origine un maillot bleu et blanc identique à celui de Blackburn. La légende raconte qu'un membre du club basque envoyé en Angleterre pour y acheter des maillots des Rovers en revint avec ceux des Saints ! Une autre version plus terre-à-terre attribue ce changement de couleurs au coût moins élevé de la combinaison blanc-rouge, alors utilisée pour fabriquer les matelas. Faut-il y voir une preuve d'authenticité, les Basques ont conservé leur surnom de Leones (les lions), mais les Madrilènes ont hérité de celui de Colchoneros (les matelassiers)...

Blanc, symbole de pureté
Autres rayures légendaires, celles bleu et grenat du FC Barcelone trouvent leur origine en Suisse. Ancien joueur du FC Bâle, Joan Gamper décida d'en adopter les couleurs lorsqu'il créa le club catalan. Quant au Real Madrid, il faut revenir en Angleterre pour trouver la source de son équipement blanc. Sous l'impulsion d'Arthur Johnson, premier buteur de l'histoire du club, la formation de la capitale adopta la tenue blanche du Corinthians FC, club phare londonien de la fin du 19ème siècle, pour devenir la Casa Blanca.

Autre maillot blanc à avoir atteint les sommets européens, celui de l'Olympique de Marseille a été choisi non seulement pour rompre avec le noir qu'arborait son ancêtre, le FC Marseille, mais également pour symboliser la pureté du mouvement olympique initié par Pierre de Coubertin. Lors des Jeux d'Athènes en 1896, les athlètes couraient en effet vêtus de blanc.

Moins poétique, l'origine du maillot blanc d'Auxerre est tout aussi intéressante. Le club bourguignon débuta son histoire avec un maillot noir en hommage à la couleur de la soutane de l'Abbé Deschamps, fondateur du club, mais il passa au blanc car l'éclairage du stade était trop faible pour distinguer les joueurs !

C'est aussi dans une logique de distinction que l'Ajax Amsterdam a abandonné les rayures rouges et blanches traditionnelles, comme les portaient notamment le PSV Eindhoven ou le Feyenoord Rotterdam. Lors de son accession en première division en 1911, le futur quadruple champion d'Europe opta pour une large bande rouge au milieu du maillot.

Drapeau suédois et rouge diabolique
Le club argentin de Boca Juniors arbore lui une bande horizontale jaune sur fond bleu, des couleurs dictées par... le hasard ! Incapables de se mettre d'accord, les fondateurs du club décidèrent de choisir les couleurs du premier bateau qui entrerait dans le port. Le navire qui apparut portait un pavillon suédois.

Son meilleur ennemi, River Plate doit son maillot à une troupe de musiciens appelée "les habitants de l'enfer", dont le costume représentait le diable. Le jour de leur premier match, ils arrachèrent une bande de tissu de leur costume qu'ils portèrent en bandoulière. La légendaire bande rouge diagonale venait de voir le jour. Plus d'un siècle plus tard, les Millionarios la portent toujours.

A l'inverse, le Deportivo La Corogne abandonna en 2003 ses traditionnelles couleurs bleu et blanc pour disputer un match de Ligue des champions sur la pelouse de l'AS Monaco. Les Galiciens étrennèrent pour l'occasion un surprenant maillot orange. Ils encaissèrent huit buts ce soir-là, si bien qu'ils décidèrent de remettre ce maillot au placard et de jeter la clé...

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