Matches, entraînements, déplacements, obligations médiatiques. De nos jours, la vie du footballeur professionnel n'est pas de tout repos. Il n'est donc pas surprenant que la voie menant à ce métier pas comme les autres s'avère trop sinueuse pour beaucoup de prétendants. Cependant, nombreux sont les recalés du ballon rond à avoir triomphé dans des domaines différents. FIFA.com s'intéresse à ces personnalités qui auraient pu devenir footballeurs professionnels si leur vie avait pris une tournure différente.

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'un sujet doué pour le football affiche d'évidentes prédispositions dans d'autres spécialités. Prenons l'autre sport inventé par l'Angleterre, le cricket. Le nom de Denis Compton restera à jamais gravé dans le cœur des fans de cette discipline, pour lesquels il restera l'un des meilleurs batteurs de l'après-guerre. Chez les supporters d'Arsenal, les doyens se souviennent peut-être d'un ailier explosif dont la carrière avait été gâchée par des blessures aux genoux. Sans ces pépins physiques, Compton aurait peut-être acquis dans le football la notoriété qui était la sienne dans le cricket.

En Australie, les prouesses de Steve Waugh dans les terrains ovales de cricket font partie de la légende : plus de 10 000 runs en test matches et 16 tests remportés consécutivement en tant que capitaine. Pourtant, au lycée, les exploits footballistiques du jeune homme éblouissaient un ancien capitaine des Socceroos. "Je n'ai pas vu de plus beau but cette année que celui marqué par Stephen Waugh mercredi dernier", avait écrit le célèbre Johnny Warren à propos du petit prodige, qui avait représenté la Nouvelle-Galles du Sud chez les jeunes. "Ce but, Franz Beckenbauer ne l'aurait pas renié !"

Le champion du monde des poids welter Ricky Hatton a lui aussi goûté au football dans sa jeunesse. Son père et son grand-père ayant tous deux joué à Rochdale, le jeune Ricky a effectué un essai au club, avant de décider que ses poings lui ouvriraient davantage de portes que ses pieds. Cela dit, les pieds peuvent être d'une grand utilité dans certains arts martiaux. Demandez donc au célèbre Vitor Belfort, spécialiste du ju-jutsu brésilien, discipline mêlant judo et jiu-jitsu. Alors qu'il aurait pu faire carrière dans le football, le Carioca a préféré répondre à l'appel du ring.

Une équipe de football a toujours besoin de têtes pensantes. Il est donc bien naturel que certains fins stratèges aient goûté au ballon rond. Le grand maître international d'échecs Simen Agdestein a défendu les couleurs du Lyn Oslo dans ses jeunes années. Il a même été sélectionné à plusieurs reprises en équipe nationale de Norvège à la fin des années 1980, avant qu'une blessure au ligament croisé le contraigne à se concentrer sur les pièces blanches et noires en 1991. Parmi d'autres grands maîtres doués balle au pied, citons le Serbe Ljubomir Ljubojevic, qui était sur les tablettes de l'Etoile Rouge de Belgrade dans son adolescence, et Vlastimil Jansa, retenu dans les équipes de jeunes tchécoslovaques.

Les artistes
Vous voulez un artiste, un vrai, pour votre équipe ? Que diriez vous de l'inoxydable Rod Stewart, qui avait passé des tests à Brentford, ou du regretté Luciano Pavarotti, qui a tourné le dos à une carrière de gardien à Modène, sa ville natale, pour devenir une légende de l'opéra.

Tout ce que je sais de plus sûr à propos de la moralité et des obligations des hommes, c'est au football que je le dois
Albert Camus, ancien gardien de but devenu écrivain



Le boys band irlandais Westlife compte dans ses rangs un ancien gardien de Leeds United dans les catégories de jeunes. Nicky Byrne faisait même partie de l'effectif vainqueur de la FA Cup junior en 1997. Ancien membre du groupe, Brian McFadden nourrissait lui aussi des ambitions dans le ballon rond. Invité à évoluer avec le Sydney FC cette année, il a malheureusement été chahuté par les supporters, qui ont comparé ses talents sur le rectangle vert à ceux de Robbie Williams... Le chanteur britannique a lui aussi rêvé de gloire footballistique à Port Vale, dans les Midlands, avant d'opter pour la scène.

Dans la même veine, l'histoire la plus touchante est sûrement celle de Julio Iglesias, le célèbre crooner espagnol. Gardien prometteur dans les équipes de jeunes du Real Madrid au début des années 1960, le jeune Julio avait été gravement blessé lors d'un accident de voiture. Il avait dû tirer un trait sur sa carrière dans le football. Pour l'aider dans la rééducation de ses mains, une infirmière lui a porté une guitare à l'hôpital. Tout le monde connaît la suite de l'histoire...

Le Real Madrid doit attirer les artistes. Le nom d'Alvaro Benito évoquera peut-être des souvenirs à certains passionnés de football espagnol. Au milieu des années 1990, ce jeune talent faisait partie des équipes du Real entraînées par Jorge Valdano et Fabio Capello. Aujourd'hui, il tire sa célébrité de son appartenance au groupe Pig Noise. Là encore, c'est une guitare qui l'a séduit alors qu'il récupérait d'une blessure contractée en 1996 avec la sélection de jeunes.

La réussite d'une équipe de football dépend en partie de ce qu'elle a dans son assiette. Cuisinier des "people", Gordon Ramsay serait sûrement capable de faire des miracles avec les en-cas proposés aux joueurs à la mi-temps. Passé maître dans l'art de saupoudrer ses démonstrations culinaires de dérapages verbaux, il avait été repéré par les Glasgow Rangers à l'âge de 17 ans. Hélas, il avait dû faire une croix sur ses ambitions footballistiques suite à une blessure aux ligaments croisés lors d'une partie de squash.

Le football ne serait rien sans les fines plumes qui s'en font l'écho, d'une façon ou d'une autre. Dans cette catégorie, le plus brillant est peut-être le génial Albert Camus, qui officiait en tant que gardien dans sa jeunesse algéroise. Ce nouvel exemple confirme au passage que le poste de gardien de but et le milieu artistique font bon ménage. Même si la tuberculose l'a obligé à se consacrer exclusivement à ses travaux littéraires, Camus n'a jamais oublié les leçons apprises grâce au football. "Tout ce que je sais de plus sûr à propos de la moralité et des obligations des hommes, c'est au football que je le dois", a-t-il un jour déclaré.

Toujours dans la confrérie des gardiens, le jeune Karol Józef Wojtyła, alias Jean-Paul II, a lui aussi goûté à la richesse du football. Dans sa ville natale de Wadowice, le jeune homme était connu pour son amour du ballon rond. Il continuera longtemps à s'adonner à ce sport après son entrée au séminaire. Quand on dit que le football est une religion...

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