Victor Obinna a connu une heureuse année 2008. En club, il a laissé derrière lui la Serie B, connue lors des six premiers mois de l'année avec le Chievo Vérone avant de fêter la montée à l'étage supérieur. Mais c'est avec l'Inter Milan que, depuis l'été dernier, il a retrouvé la Serie A. Et de quelle manière ! Sous le maillot nerazzurro, il est solidement installé sur la plus haute marche. Cerise sur le gâteau, en février prochain en huitième de finale de la Ligue des champions de l'UEFA, il aura le privilège de défier Manchester United, club qu'il supporte depuis son enfance.

Avec le Nigeria, il s'est offert une médaille d'argent au Tournoi Olympique, Pékin 2008. Un immense bonheur, qu'il espère revivre en 2010 lors de la Coupe du Monde de la FIFA, en Afrique du Sud.

En cette fin d'année, FIFA.com s'est rendu à Appiano Gentile, le centre d'entraînement de l'Inter, où Victor Obinna nous a accordé chaleureusement une interview exclusive.

"Que des satisfactions"
"L'année 2008 restera comme une saison particulière. D'un point de vue général, je n'ai eu que de belles satisfactions avec la renaissance du Chievo" avoue Obinna à propos de la promotion de son ancien club. "En Serie B, le rythme est soutenu, le nombre de rencontres est plus important, et la saison est très éprouvante physiquement. Nous devons toujours être au meilleur de notre forme sinon il est difficile de tenir sur l'année. Pour toutes ces raisons, l'accession en Serie A reste comme quelque chose de merveilleux."

"Tout comme le Tournoi Olympique et la médaille d'argent" s'empresse-t-il d'ajouter au moment d'évoquer son parcours en sélection. "L'année 2008 m'a offert une émotion qui restera gravée en moi pour toute la vie : une participation aux Jeux Olympiques conclue par une médaille d'argent, c'était fantastique ! Les Jeux ont été un véritable combat. Avant de nous rendre à Pékin, nous avons rencontré des difficultés pour nous qualifier. Nous avons également entamé difficilement  la phase de groupes. Lors de notre premier match, contre les Pays-Bas, nous étions donnés perdants, mais nous avons réussi à garder le 0:0. Petit à petit, nous avons pris confiance et nous sommes montés en puissance."

Le jeune attaquant garde un souvenir particulier de son quart de finale. "Il ne nous a pas été facile d'affronter la Côte d'Ivoire car les équipes africaines sont souvent difficiles à jouer. Les Ivoiriens sont compacts et savent bien tenir le ballon. Mais nous avons su nous montrer les plus forts. L'opposition face à la Belgique en demi-finale demeurera comme la plus belle rencontre que nous ayons disputé. Dommage de ne pas avoir su élever notre jeu à ce niveau en finale contre l'Argentine. Nous avons mal vécu cette défaite car nous pensions pouvoir gagner."

Mais cette deuxième place est porteuse d'espoir pour Obinna et son équipe. "Sur un plan plus personnel, depuis 2005 je suis intégré au sein du groupe, nous avons grandi ensemble et je suis devenu un point d'ancrage. J'ai toujours été un joueur fondamental pour mes coéquipiers, j'ai la confiance de l'entraîneur. Ces soutiens m'ont permis de prendre mes responsabilités sur le terrain et me transformer en buteur décisif."

"Je veux devenir un joueur important"
De quoi nourrir de sérieux espoirs pour les prochaines échéances. "Nous devons désormais nous concentrer sur la Coupe du Monde 2010. Le fait que la compétition se déroule pour la première fois en terre africaine est une opportunité énorme. Elle nous donne la possibilité de réaliser quelque chose de bien, de montrer au monde qu'une équipe africaine peut s'imposer."

Et lorsqu'on lui demande d'évaluer les forces en présence, l'ancien joueur d'Enyimba place bien entendu les Super Eagles en tête de liste. "Le Nigeria se place parmi les meilleures équipes du continent. Mais il ne faut pas oublier la Côte d'Ivoire, l'Egypte qui reste sur deux succès consécutifs en CAN, et le Cameroun. Nous disposons d'équipes qui peuvent se révéler comme les surprises de la compétition."

Désireux de faire oublier l'absence du Nigeria lors de l'édition allemande, l'international compte profiter de l'expérience acquise dans les rangs de l'Inter. "Mon premier but inscrit sous le maillot de l'Inter, contre l'AS Rome, est un autre moment fort. Il m'a procuré une émotion particulière, d'autant plus que je suis arrivé il y a peu dans une équipe déjà formée. A présent, j'ai envie d'évoluer et de devenir un joueur important."

Outre ses performances personnelles qu'a-t-il retenu de l'année qui s'achève ? "Frank Lampard et la finale de la Ligue des champions ! Lampard, sa mentalité me plaît et il a inscrit un but complètement fou en demi-finale. Il a récidivé en finale et, à mes yeux, Chelsea méritait de gagner. Ils ont mieux joué que Manchester. Bien que Manchester soit mon équipe, celle que je supporte depuis que je suis enfant."

Qui sait, peut-être que dans 12 mois, au moment d'évoquer son année 2009, le Nigérian pourra citer comme souvenir marquant l'élimination de son équipe fétiche...